Как уже говорилось, образцом для организации казачьих «станиц» и «войск» послужили отряды «старых», или «природных», казаков Дона, Терека и т. п. Станица могла насчитывать от нескольких десятков до 100–150 человек: большим числом было уже трудно руководить. Во главе ее стояли атаман и есаул, для письменных дел иногда имелся «дьячок»; станица должна была иметь особое знамя. Несколько станиц иногда объединялись в «великое войско» (обычно 500 человек) или полк, правда, без единого выборного атамана: общие вопросы решались на сходке («круге») станичных атаманов. Общая численность «вольного казачества» в период Смуты (примерно с 1606–1608 гг.) держалась на уровне 15–20 тыс. человек, рассеянных по всей стране.
3.2. Осада Москвы отрядами Пашкова и Болотникова
28 октября — отряд Пашкова занимает с. Коломенское.
Начало ноября — подход отрядов Болотникова в Котлы.
15 ноября — бой у Серпуховских ворот; переход рязанцев Ляпунова в правительственный лагерь.
Середина ноября — отряды из Москвы и Смоленска очищают от повстанцев Можайск и всю Смоленскую дорогу.
26 ноября — бой в с. Карачарове под Красным селом; Скопин-Шуйский успешно отражает повстанцев Пашкова.
30 ноября — 2 декабря — осада казачьего «гуляй-города» в Загорье войсками И. И. Шуйского.
2 декабря — переход войск Пашкова в правительственный лагерь; разгром в Коломенском отрядов Болотникова полками И. И. Шуйского и М. В. Скопина-Шуйского; захват острога в Загорье.
Начало декабря — расправа над пленными повстанцами и «разбор» казаков из Загорья.
К началу осады Москвы сторонникам Шуйского, терпевшим непрерывные поражения в боях с повстанцами, удалось одержать важную победу на другом — духовном, идеологическом фронте. С самого своего воцарения царь Василий приложил максимум усилий, чтобы повлиять на общественное мнение столицы. Еще 3 июня в Архангельском соборе Кремля были торжественно помещены мощи святого благоверного царевича Дмитрия Угличского; новый патриарх Гермоген, еще на посту казанского митрополита отличавшийся строгостью и ревностью в вере, энергично рассылал по городам грамоты, предававшие анафеме мятежников. О сторонниках Дмитрия принципиально объявляли в таких выражениях: «Собрались украинных городов воры — казаки, и стрельцы, и боярские холопи, и мужики, и побрали себе в головы таких же воров» — умалчивая о роли помещиков, составлявших ударную силу их войска. Посадских людей Москвы уверяли, что повстанцы не пощадят никого из ее жителей, почему «московиты во второй раз присягнули царю в том, что будут стоять за него и сражаться за своих жен и детей, ибо хорошо знали, что мятежники поклялись истребить в Москве все живое»
