– Налейте ему еще, – попросил он.
Бармен нахмурился, но спорить не стал. Пока он наливал старику водки, мужчина в темных очках вновь повернулся к Пахомычу.
– Так что там за история с Лешаком? – спросил он.
Пахомыч опасливо покосился на бармена и негромко произнес:
– Да видели его у нас многие. Ну, не то чтобы многие, но были люди.
– А конкретней?
– Года три или четыре назад три шестнадцатилетние девчушки пошли в лес по грибы. И заблудились. Сутки блуждали в лесу, пока не наткнулись на Лешака. Он на них и набросился. Девчонки – бежать. Лешак гнал их несколько километров, до самой деревни.
– Значит, он их не поймал? – уточнил мужчина.
Пахомыч взял со стойки рюмку и покачал седой головой:
– Не-а.
Затем выпил и, крякнув, занюхал водку рукавом.
– И как он выглядел? – спросил мужчина в темных очках.
– Да известно как. Харя черная, вместо волос – зеленый мох. А ручищи длинные, как ветви деревьев, и с когтями.
Мужчина в темных очках обдумал его слова и спросил:
– А были другие случаи встречи с Лешаком?
– Были, – ответил старик. – Один наш охотник угодил в ловушку, подстроенную Лешаком.
– Что за ловушка?
– Яма. Глубокая, метра три. Лешак воткнул в дно колья и прикрыл яму сухими ветками. Ну, охотник и провалился. Лешак пришел его заграбастать, но охотник вскинул ружье и дал по Лешаку залп их двух стволов. Тот и смылся.
– Несешь невесть что, – проворчал бармен. – А люди потом над нашим поселком смеются. Байки про нас разные выдумывают.
– Я смеяться не буду, – спокойно заверил мужчина в темных очках.
Бармен кивнул на его опустевшую кружку и спросил:
– Еще пива?
– Нет, – покачал головой мужчина в темных очках. – Я не люблю напиваться допьяна.
– Хорошая привычка, – одобрил бармен.
К стойке опять подошел пожилой охотник. Легонько дернул приезжего за рукав серого плаща и проговорил жалобно:
– Эй. А вы не видели моего пса?
Мужчина в темных очках обернулся и недоуменно посмотрел на Иваныча.
– У него собака пропала, – объяснил бармен. – Вот он и расстроился.
– Пропала собака? – неожиданно заинтересовался мужчина в темных очках.
– Пес, – тихо пояснил Иваныч. – Охотничий. Хватом кличут.
– А где он пропал? – спросил мужчина.
– В лесу. Километрах в трех от заброшенной шахты.
– И когда это случилось? – с прежним неожиданным интересом продолжал выпытывать мужчина.
– Вчера. Утречком.
– Утречком, значит.
– Ага.
– К сожалению, я вашего пса не встречал. Но если встречу, обязательно вам сообщу.
Бармен и Пахомыч смотрели на приезжего с удивлением. Мужчина заметил это и объяснил с вежливой полуулыбкой:
