— Нет.
— В кришнаиты податься собралась?
— Нет.
— Тогда в чем дело? Я, кажется, все перебрала.
С каких пор мама заинтересовалась кришнаитами? Может, это очередное увлечение моей хиппующей сестрицы Джейн?
Собравшись с духом, я выпалила:
— Мама, я не смогу прийти на день рождения бабушки.
— Что? — В голосе мамы зазвенела сталь.
— Я не смогу прийти на день рождения бабушки, — повторила я.
— И что же тебе помешает, хотела бы я знать? — грозно спросила мама.
— Антигуа.
Мама отбросила в сторону тряпку, которой протирала посуду, и подбоченилась:
— Какой еще «Антигуа»? Новый ночной клуб, что ли? И у тебя хватает наглости заявить мне, что в день рождения любимой бабушки ты будешь пьянствовать там в компании каких-то вертихвосток? Между прочим, до следующего дня рождения бедная бабуля может и не дотянуть.
— Мамочка, — со вздохом ответила я, — ты не хуже меня знаешь, что наша «бедная бабуля» переживет королеву-мать, которая, в свою очередь, переживет всех остальных обитателей нашей планеты. А ради того, чтобы попасть на остров Антигуа, который находится в Карибском море, я один раз в жизни ее день рождения пропущу. Это приз, который я выиграла, победив в конкурсе. Завтра я улетаю.
— Завтра? — переспросила потрясенная мама. — Но ведь нельзя же так сразу, с бухты-барахты! — Ее глаза подозрительно сузились. — А когда, кстати, ты победила в этом конкурсе?
— Недели две назад.
— Что? И ты ничего мне не сказала!
— Тогда я еще не решила, лететь туда или нет. И я не предполагала, что пропущу наш праздник.
— А разве ты не можешь отложить поездку?
— Нет, уже поздно что-либо менять.
— И кого ты берешь с собой на эту увеселительную прогулку?
— Никого, — бойко соврала я. — Одна лечу.
— Чушь! — возмутилась мама. — Знаю я такие конкурсы, там всегда приз на двоих дают.
— Это не такой конкурс. И место там курортное. Я еду зализывать раны после своего annus horribilis[9].
Мама недовольно поджала губы.
— Нечего при мне выражаться, ученость свою демонстрировать. Держу пари, что с тобой летит эта потаскушка Эмма. Вообще если хочешь знать мое мнение, то она тебя портит! Родителей никогда не навещает.
— Эмма со мной не летит.
— Тогда пригласи туда бабушку.
— Что?!
— Коль скоро ты покидаешь Англию в день рождения бабули, то что, черт побери, мешает тебе взять ее с собой на этот, как его… Антиква?
— Антигуа, — машинально поправила я.
— Пусть так. По крайней мере хоть на это время она воздержится от распродажи фамильного серебра. А то в четверг загнала за бесценок драгоценную статуэтку продавщицы фиалок и купила себе… Знаешь что?
