Пашка решил не отвечать. Мало ли что…
— Вы бы еще пожарным позвонили. Или в службу газа. Милиция волками не занимается. Да и психами тоже.
— Чего вы хотите? — Игорь немного расслабился, но все равно оставался настороженным.
— Помочь. Но для начала — просто поговорить.
— Мы вас слушаем.
— Не здесь и не сейчас. Разговор предстоит долгий.
— А где и когда, если не сейчас?
— Метро «Владыкино» знаете?
— Знаем.
— Рядом с метро есть одно заведение. «Рюмочная». Последний вагон из центра, выход там один. От выхода направо и в первый двор. Запомнили?
Пашка с Игорем вновь кивнули. «Как близнецы», — подумал Леша.
— На вид она, конечно, не очень, зато цены там демократичные. И найти ее будет нетрудно. Ноги сами приведут. Вам понравится. Вот там и поговорим. У вас в школе до трех занятия?
Еще один медленный кивок.
— Чудесно. Значит, в шесть. Я вас буду ждать.
— А почему именно там? — Пашке не нравилась идея тащиться в какую-то подозрительную «Рюмочную».
— Традиция, — загадочно ответил незнакомец, пожав плечами.
— А если мы не придем? — гнул свое Пашка.
— Придете. Куда же вам еще деться.
«И верно, куда? — спросил себя Пашка. И сразу же нашел ответ: — К отцу Владимиру». И все же отец Владимир только предполагал, что с ними происходит, а неизвестный, похоже, знал наверняка. К тому же от него исходил какой-то неуловимый магнетизм, ощущение кипучей и необузданной энергии. Пашку тянуло к нему, и это пугало. А еще было что-то неприятное в его улыбке, но что именно, мальчик так и не смог понять.
— И приходите вдвоем. Без посторонних.
Пашка ощутил жгучую обиду за Лешу. Почему это его лучший друг оказался посторонним, а злосчастный Игорь — нет? Но условия игры задавал незнакомец. А кроме того, он был прав: их с Игорем теперь и в самом деле объединяло нечто. А Леша был вне этого.
«И, похоже, ему повезло».
— Мы придем. — Игорь постарался, чтобы его голос прозвучал максимально твердо, по-взрослому.
Незнакомец посмотрел на ребят долгим взглядом и еще раз широко улыбнулся:
— Ну тогда до встречи, щенки.
С этими словами незнакомец повернулся и решительно зашагал прочь. Ребята замерли от столь неожиданного обращения.
— Ну и нахал! — Игорь первым пришел в себя и посмотрел вслед затерявшемуся среди прохожих незнакомцу. — Да я только затем пойду в эту «Рюмочную», чтобы он за «щенка» извинился.
— И по морде схлопочешь. Да он тебя двумя пальцами прихлопнет, как муху.
Игорь насупился, а Леша как ни в чем не бывало продолжил, повернувшись к Пашке:
