Макс почувствовал, как холодеет и покрывается испариной. Если эта серая собака встанет на задние лапы, то как раз окажется с него ростом. Девяносто килограммов мощных звериных мышц, острые когти, белеющие в смутных сумерках оскаленные зубы. И глаза, которые умеют светиться в темноте…
Не прекращая рычать, зверь припал на передние лапы и прижал уши, готовясь к прыжку.
«Нет, это не собака, — промелькнула в голове Макса отчаянная мысль. — Она не лает, а только ворчит, глухо и свирепо, словно бы хочет вцепиться мне в глотку. Это волк. Откуда здесь волк? Убежал из зоопарка? Из лаборатории? Может, бешеный? Да это чудовищный волк, он размером с откормленного сенбернара, только движется легко и быстро, как тень…»
Некстати вспомнилась старая книга, которую он читал несколько лет назад. Про собаку, заразившуюся бешенством и превратившуюся в злобного демона. Каджо, или Куджо… теперь это уже неважно.
Глаза твари, которая подбиралась все ближе и ближе, полыхали жаждой убийства. Ненависть и злоба, мощной волной исходившие от нее, сбивали с ног, лишали воли к сопротивлению.
«Надо что-то делать, со мной Анна, я должен ее защитить, — лихорадочно думал Макс, не сводя глаз с монстра и осторожно снимая с плеча сумки. — Он бросится, я вцеплюсь в него, Анна убежит. Все будет хорошо».
Зверь остановился и еще плотнее прижал уши. Верхняя губа вздернулась до предела, полностью обнажая сверкающие клыки и черные десны.
Сейчас прыгнет.
За спиной Макса что-то тихо щелкнуло.
— А ну пошел отсюда! — резко приказала Анна.
Вот, оказывается, какой у нее бывает голос…
Существо еще больше припало к земле и глухо, недовольно заворчало.
— Фу! Нельзя!! А ну пошел вон!!!
Огромная тварь взревела, словно ее хлестнули бичом, и взвилась в воздух. От людей ее отделяло метров пять, но, судя по всему, она преодолела бы это расстояние с легкостью.
В то же мгновение, когда тяжеленная туша взвилась в воздух, раздались оглушительные выстрелы. Один, другой, третий…
Зверь дернулся в прыжке, неловко завалился набок, задергался на неровном асфальте, снова зарычал и попытался подняться на ноги…
Анна, целясь в голову, выстрелила еще несколько раз. Во влажном осеннем воздухе кисло запахло порохом.
Но пули словно не причинили твари никакого вреда: она неестественно быстро вскочила, еще секунда — и огромная серая тень исчезла в той же подворотне, из которой появилась.
Макс перевел дыхание и оглянулся на свою спутницу. Та все еще сжимала в вытянутой руке черный, тускло блестящий пистолет. Потом заметила его взгляд и сунула пистолет в наплечную кобуру, которая, как оказалось, пряталась под ее изящной приталенной курточкой.
