От разговоров о прячущихся по кустам маньяках становилось немного не по себе. Ветер завывал среди ветвей и ворошил опавшие листья, вокруг что-то шуршало и поскрипывало, то и дело чудились чьи-то шаги. А когда на тропинку перед мальчиками из кустов выбрел, пошатываясь, пьяный, у Паши даже дыхание перехватило от неожиданности.
Ему ужасно хотелось поговорить о чем-нибудь другом, совсем нестрашном — тренировках там, новом фильме или об учебе, на худой конец…
— Ты смотрел «Ночной дозор»? — спросил он, запоздало понимая, что тему выбрал не самую удачную.
— Еще бы! — немедленно откликнулся Игорь. — А ведь сегодня, в полнолуние, всякие вампиры тоже выходят на охоту! И наверняка в Битце их тоже полно! Как они там — лицензии выдают, да? Тут же всякие бомжи живут, небось из них и кровь пьют. А может, этот битцевский маньяк на самом деле вампир?
— Да что ты к нему привязался! У его несчастных жертв с кровью все в порядке, между прочим.
— Так ты и узнал правду! Следователи специально скрывают самые страшные подробности, чтобы не сеять панику. А вот сейчас как бросится на тебя страшный вампир! У-у-у! — завыл Игорь, изображая вампира.
Где-то вдалеке в унисон ему завыл ветер. А может, и не ветер вовсе: слишком уж явственным был донесшийся до них вой. Мальчики замерли. Ветер утих, но наступившую было тишину тут же разорвал истошный вопль.
Пашка в ужасе схватил приятеля за руку:
— Это он! Бежим!
— Давай лучше глянем, вдруг мы потом следствию поможем, — зашептал в ответ Игорь и потащил упирающегося товарища за собой.
Пробираясь сквозь густые заросли орешника, мальчики услышали еще один вопль. На этот раз он прозвучал гораздо ближе и оборвался сдавленным кашлем. Ребята осторожно, стараясь не шуметь, поднялись на гребень невысокого холма и замерли, пораженные открывшимся зрелищем.
Склон холма круто уходил вниз, в глубокий овраг, на дне которого, судя по тихому плеску, протекал ручей. Поднявшаяся луна заливала овраг серебристым сиянием, делая его похожим на фантастический амфитеатр.
Внизу, уткнувшись лицом в прелые листья, лежал человек. Несмотря на приличное расстояние, сразу угадывалось, что он мертв. Об этом говорили и его каменная неподвижность, и пугающая неестественность позы.
А вокруг лежащего тела правильным кругом расселись существа, которых Пашка принял поначалу за волков. Впрочем, откуда бы волкам взяться в московском лесопарке? Наверняка просто крупные беспородные собаки, каких нередко можно встретить на окраинах. Они сидели абсолютно неподвижно, похожие в призрачном лунном свете на зловещие изваяния. Лишь самый крупный из зверей, должно быть вожак, склонился над телом.
