Наконец, в начале июня дожди прекратились, и вода спала. Несмотря на полученные повреждения, большинство насыпей и дамб выдержали. Общепризнан факт, что без сооружений, возведенных после наводнения 1927 г., понесенный материальный ущерб был бы больше на 7 миллиардов долларов и погибших насчитывались бы сотни.
СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ
Колорадо, 31 июня 1976 г.
Одно из самых трагических наводнений в истории США произошло в результате поразительно сильных дождей, превративших 31 июля 1976 г. реку Биг Томсон в Колорадо в настоящее исчадие ада. Утонули 139 человек, 600 — пропали без вести.
* * *
Если вы посмотрите на протекающую в Колорадо реку Биг Томсон в обычные дни, то изумленно потрете подбородок, раздумывая над справедливостью ее названия. Похожая скорее на ручей, она от своего истока в Роки Маунтинз и до слияния с рекой Саут-Платт на протяжении 125 километров имеет глубину около 45 сантиметров и ширину в считанные метры. А ночью 31 июля 1976 г. ее глубина превысила 9 метров. Этот страшный поток сметал на пути мотели и автомобили, сносил мосты, ворочал бетонными плитами и валунами весом в несколько тонн, унеся их на несколько километров. Он погубил 139 человеческих жизней. Судьба еще 600 человек, пропавших без вести во время этого самого трагического и молниеносного наводнения в истории, неизвестна.
На протяжении первых 30 километров пути от истока Биг Томсон опускается на 1500 метров, входит в город Эстес Парк, в 3 километрах к востоку низвергается в узкий коридор в ущелье каньона протяженностью 40 километров, затем, спустившись еще на 750 метров, катит свои волны еще почти 60 километров по ровной поверхности до слияния с Саут Платт.
Каньон Биг Томсон — это глухой уголок девственной природы, где проживают не более 600 человек. Но в субботу 31 июля 1976 г. было начало трехдневного празднования 100-летия Колорадо. Мотели и палаточные лагери каньона были переполнены. По приблизительным подсчетам население каньона возросло до 3500 человек.
Днем 31 июля прокатилась волна гроз от центрального Канзаса до восточного Колорадо. Особенно сильны были грозы на участке в 20 километров от Эстес-Парка до Дрейка. Ровно в 18.30 разразился страшный дождь, который шел не переставая в течение 4,5 часов. За это время в верхней трети каньона Биг Томсон выпало 300 мм осадков, что превысило годовую норму.
Несмотря на развитую метеорологическую службу, обладающую всем необходимым для прогнозирования грозы, обитателей каньона о возникшей опасности не предупредили. Два специалиста в Канзас-Сити были заняты двумя грозовыми штормами, которые формировались в бассейне Южной Миссисипи над Арканзасом и Миссури. Дублирующая система, используемая для моментальной передачи данных радиолокационного наблюдения, была снята для ремонта. Таким образом, с 19.35, когда прогноз погоды обещал «вероятность наводнения в низинных участках местности», до 20 часов, когда начали поступать первые отчаянные сообщения полиции о том, что река «словно взбесилась», обитатели каньона не подозревали о серьезности ситуации.
