Малхолланд остался глух к предупреждениям геологов, которые знали, что он возводит плотину на грунте, состоящем в основном из обломочных горных пород. В воде он растворяется и превращается в грязь из слюдяного сланца, который имеет тенденцию расщепляться на тонкие плоские слюдяные пластины. Кроме того, плотина была сооружена вдоль геологического разлома.
Тем не менее, великая плотина высотой 62, дли-пой 210 и толщиной у основания 52 метра была построена. Ее водохранилище содержало 38000 акрофутов воды.
Почти сразу же по плотине пошли трещины. У ее фундамента вода постоянно просачивалась. Утром 12 марта 1928 г. со стороны обломочных горных пород появилась большая трещина. Была произведена инспекция, но сам Малхолланд считал эту трещину незначительной.
В 11.58 ночи 12 марта плотина не выдержала. Огни Лос-Анджелеса замерцали. Дом над электро-станцией-2 задрожал, и огни погасли. Со страшным грохотом несколько секций плотины, весом 3000 тонн каждая, были сдвинуты с места. Вал воды, несущий миллиарды литров жидкости, устремился в долину Санта Клара, что лежала на расстоянии 15 километров.
В строительном лагере в палатках спали 150 человек. Из них 66 удалось чудесным образом избежать волны, остальные погибли. На калифорнийском шоссе №126 в долине Санта Клара рокочущая водяная стена унесла 50 автомобилей со 125 пассажирами. Позже некоторые из этих автомобилей были обнаружены под слоем грязи в 35 километрах от шоссе.
Разлившись в ширину до 3 километров, вода замедлила свой бег и превратилась в поток грязи, несущий в воды Тихого океана обломки строений, изгородей и другой хлам.
В результате проведенного расследования вся вина и ответственность были возложены на одного человека, который добился не только славы, но и права принимать единоличные решения, касающиеся возведения плотин и дамб. 73-летний Уилльям Малхолланд полностью принял на себя вину и ответственность за смерть 430 человек.
СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ
шт. Огайо, январь 1937 г.
В январе 1937 г. в результате половодья, вызванного непрекращавшимся в течение 24 дней дождем, реки Огайо и Миссисипи в штате Огайо вышли из берегов. От возникших пожаров и взрывов погибли 137 человек. 13000 человек остались без крова.
* * *
Страшное по своему размаху наводнение было вызвано обильными ливнями, не прекращавшимися на протяжении 24 дней. По оценкам специалистов, в течение января 1937 г. в бассейне реки Огайо выпало 15 триллионов галлонов воды. (1 галлон — 3.705 л.) Это вызвало половодье реки на всем протяжении от Западной Виргинии до устья в районе Кейро, где река сбросила беспрецедентное количество воды в русло Миссисипи.
