В 11 часов утра 23-летний инженер вскочил на лошадь и стал объезжать долину, чтобы предупредить ее жителей о грозящей опасности.
В 15.10 дамба не выдержала.
Вот воспоминания одного из очевидцев: «Стена воды высотой 45 метров со скоростью 80 километров в час устремилась на деревню Саут Форк. Деревня была предусмотрительно построена на возвышенности, и снесено было только 24 дома».
Но теперь несущаяся вода тащила вниз по течению от Саут Форка всякий плавающий хлам, включая дома, деревья, камни железнодорожного моста. Инженер товарного поезда Джон Гесс, ожидавший возможности перевести состав через мост, получив телеграфное сообщение о приближении воды, дал поезду задний ход. Поезд катился в обратную сторону 10 километров, вниз по течению до Восточного Коунмо, прямо перед водяным потоком.
Пока поезд давал задний ход, водяной поток врезался в деревню Минерал Пойнт и снес ее с лица земли, погубив при этом 16 человек. В деревне он подхватил методическую церковь и потащил ее вниз по течению, швыряя, как игрушечную.
В Пенсильванском железнодорожном и паровозном депо у Западного Коунмо поток подхватил и легко понес 33 локомотива модели Консолидейшен, вес каждого составлял 85 тонн. Прихватил еще 315 грузовых и 18 пассажирских вагонов. Один паровоз будет обнаружен потом зарытым в песок и камни на расстоянии почти полутора километров от своего первоначального местонахождения.
Поглотив Западный Коунмо, смертоносная, несущая обломки волна вторглась в город Вудвейл. Здесь перевернула 800 строений, смяла, как спичечные коробки, 255 жилых дома, убила 1000 жителей. Видели около сотни человек, прижатых к крышам домов, в то время как течение с бешеной скоростью несло эти импровизированные плоты вниз.
Через некоторое время вода достигла сталепрокатного завода Готье Вайеруоркс. Начали взрываться его котлы, выбрасывая в воздух фонтаны пара на высоту в десятки метров.
В 16 часов вечера исполинская волна достигла окрестностей Джонстауна. Она несла на себе обломки домов, заводов, железнодорожные вагоны и паровозы, деревья и телеграфные столбы, стальные рельсы, валуны, тела людей и животных. Только 10 минут понадобилось ей, чтобы взорвать город и лишить жизни 1000 человек.
«В одно мгновение пустые улицы стали черными от бегущих, спасающихся от потока людей, — писал один репортер. — Вода настигала и слизывала их одним жадным, яростным броском».
Несколько секунд хватило, чтобы под напором потока рухнули огромные каменные здания, заваливая сотни людей, которые, несомненно, надеялись найти там безопасное место. Покрылись трещинами и обрушились каменные строения германской лютеранской церкви и христианского союза молодых людей. В развалины превратились все муниципальные здания. Обрушилось здание отеля «Гулберт хауз», похоронив 60 постояльцев, которые столпились на лестнице третьего этажа, ведущей на крышу. Они надеялись спастись.
