В результате этой войны многие регионы Германии были опустошены и долгое время оставались безлюдными. Эпидемии, свирепствовавшие в армиях противоборствующих сторон, из-за постоянных перемещений солдат, распространялись во многих европейских странах. Сыпной тиф, бубонная чума, дизентерия унесли немало человеческих жизней. Германия после этой войны так долго вставала из руин, что не попала в первую волну европейской заморской колонизации.
Все эти беды явились результатом недальновидной политики Габсбургов. Зато Ришелье оставил в наследство могущественное государство, граничащее со слабой и раздробленной Германией и приходящей в упадок Испанией. Даже после его смерти в течение двухсот лет Франция была наиболее влиятельной страной в Европе. Наследием Ришелье явился и новый ведущий принцип европейской дипломатии: прежде всего высшие интересы государства.
Итогом «Тридцатилетней войны» стал Вестфальский мир — ряд соглашений между европейскими государствами. Впервые главная роль в международных отношениях, ранее принадлежавшая монархам, перешла к суверенным государствам. Но и после эпохи Ришелье европейские державы продолжали вести войны, предотвращая возникновение государства, которое могло бы господствовать над остальными.
К XVIII веку в результате непрекращающейся борьбы сильнейшими европейскими державами становятся Великобритания и Франция. Они же являются и главными претендентами на заокеанское господство. Эта ситуация продолжалась недолго. Затяжные конфликты пошатнули геополитическое положение этих ведущих европейских держав. На политическую сцену начали выходить набирающие силу государства центральной Европы и Северной Америки.
В этот же период на международную арену с потрясающей быстротой выходит Россия и занимает на ней ведущие позиции. Во время заключения Вестфальского мира в 1648 году России не придавалось никакой важности. Она тогда вообще не бралась в расчёт. К середине следующего столетия Россия стала активной участницей всякой мало-мальски значимой европейской войны и стала вызывать беспокойство западных держав.
На территории современной России государство образовалось к IX веку н. э. Сегодня его называют «Киевская Русь» или «Древняя Русь». Сохранилось очень мало сведений о населении этих земель до IX века. Киевская Русь образовалась на торговом пути «из варяг в греки» и в эпоху своего рассвета занимала территорию от Азовского моря на юге до верховьев Северной Двины на севере. Этот торговый путь вёл из северных частей Европы (из варяг) в Византию (в греки). Византия в те времена была самым крупным городом, а путь в неё из северной Европы через Средиземное море контролировался арабами. Некоторые историки связывают распад Киевской Руси на отдельные княжества с утерей значения вышеописанного торгового пути, после начала крестовых походов и открытия прямого пути из Европы в Византию.
