Его искренность могла бы растрогать самого бездушного. Ребенок, слушая хана, наконец расплакался. Неожиданно пленница вздохнула и стала гладить мальчика по голове. Вялые, непослушные мысли ее и измученная воля мало-помалу оживали, а тень страха и презрения отступала.
— Люблю тебя! — повторил хан. — Я увезу тебя в свою страну и сделаю первой из жен! Ты будешь царицей! Народишь мне детей! И эти дети будут править после меня нашей державой!
Водопад фантастических обещаний наконец пробудил красавицу. Уже не сомневаясь в том, что хан не сделает ей плохого, она устремила свой взгляд на него и вдруг зло, словно ощерившаяся собака, огрызнулась:
— Скорее я удавлюсь, порежу вены себе, чем соглашусь быть вашей!..
Светлейший отшатнулся. Он было потянулся к рукоятке висевшего у него на поясе кинжала — но тут неожиданно громко заплакал мальчик. И повелитель опомнился...
— Но почему? — выдавая душевную боль, изменившимся голосом спросил он.
— Вы мне противны! — ответила окончательно обретшая смелость пленница. — Меня тошнит от вас!
Хан мог бы ударить ее, но не сделал этого. Он чувствовал, что пленница искренна. И странно, ее искренность только множила его влечение.
— Еще недавно, каких-то два-три дня назад, ты разделяла со мной ложе, — вспомнил он, — была весела! Я видел твою улыбку!.. Да, это было в ту ночь, когда мы купались в чане! Ты давала мне понять, что тебе хорошо со мной!..
Красавице нечего было ответить. За эти два-три дня многое изменилось. Теперь в ней жила лишь ненависть. Навязчивость светлейшего вызывала у нее только презрение и страх.
Так и не дождавшись ответа, повелитель сказал, словно согласился с какой-то своей догадкой:
— Значит, ты лгала, играла со мной!.. Значит, просто забавлялась, чтобы потом бросить, как надоевшую игрушку!..
Он собирался продолжать в том же духе, но тут вдруг услышал ее смех. Впрочем, не столько услышал, сколько угадал. Лицо пленницы сморщилось и сделалось некрасивым, как у старухи, а худые плечи и руки затряслись, точно в лихорадке. Казалось, бедняжке не хватало воздуха. Она беззвучно смеялась, а мальчик смотрел на нее круглыми, полными слез глазами и пытался понять, что с ней происходит...
— Не мучьте меня, господин мой! — наконец прорвалась потоком слов гордячка. — Оставьте свои признания и уговоры! Уж лучше убейте — только не мучьте!.. Все, что вы говорите и предлагаете, ненавистно и противно моему сердцу! Я не люблю вас и никогда не любила! Вы всегда были ненавистны мне! Даже в том чане, про который вы вспомнили!.. Да, я использовала вас, как игрушку! Поиграла, а потом бросила! Мне было интересно! Просто интересно! Вот и все!..
