Поступь незнакомца была крепка. Тем не менее она не свидетельствовала о его возрасте. К тому же широкоскулое смуглое лицо его являло собой сплошную сеть склеротических прожилок. И только фигура была стройной и подтянутой, как у юноши.
Широкий нос и толстые губы путника говорили о его простодушии и упрямстве. Зато во взгляде больших карих прищуренных глаз угадывались гордость и даже надменность. Впрочем, истинными чувствами, которые волновали незнакомца в эти минуты, были радость и удивление. Их выдавало то, что человек этот беспрестанно оглядывался. Казалось, пришелец уже бывал в этих местах, долго отсутствовал и вот наконец вернулся. По крайней мере было заметно, что это не заблудший, что у него есть цель и что этот визит напоминает бедняге какую-то счастливую пору его жизни.
Цепь холмов вдалеке замыкала большую долину, посреди которой в самой низине поблескивала неширокая извилистая речушка. Увидев долину, незнакомец остановился... Накрапывал дождик, а потому следовало бы спрятаться под дерево. Но чудак застыл, словно очарованный. Глаза его неожиданно увлажнились и заблестели — вид величавой долины вызвал в нем какие-то эмоции...
Потом путник двинулся дальше и вскоре спустился в низину. По обеим сторонам дороги показались крытые соломой деревенские хаты. За ними на одном из возвышений красовался крытый красной черепицей большой деревянный дом с садом, окруженный изгородью. К крыльцу его, украшенному колоннами, вела широкая аллея старых лип... Как только незнакомец вошел в деревню, за окнами хат почувствовалось движение — местным, сидевшим в эту ненастную погоду под крышей, хотелось знать, что за человек появился в их деревне. Люди всматривались — но не узнавали пришельца. И по этой причине их беспокоило любопытство.
— Калик перехожий, — предполагали одни. — Побирушка.
— Издалека, — убежденно говорили другие. — Не нашенский.
Пик удивления их пришелся на ту минуту, когда незнакомец вдруг свернул на липовую аллею и направился к дому.
— К пану, — сейчас же догадались все.
А кое-кто тут же домыслил:
— Работу просить...
Любопытство иных оказалось сильнее их воли — забыв про дождь, люди вышли из хат и увязались за незнакомцем.
И как же были удивлены они, когда неожиданно перед самыми воротами в панскую усадьбу незнакомец свернул к реке и уединился на одной из полянок у воды! Став на колени, бедняга начал молиться... Незаметные, как тени, преследователи подобрались к нему поближе, так, чтобы услышать его бормотание.
