Начальник военной разведки комдив Иван Иосифович Проскуров не сразу согласился с предложением майора Феденко. В должности начальника Разведывательного управления Проскуров был всего лишь девять месяцев. До службы в военной разведке он командовал тяжелым бомбардировщиком, отличился в 1936 году в боях в революционной Испании. Адмирал Николай Кузнецов, служивший в те годы в Испании военно-морским атташе, вспоминая о советских летчиках-добровольцах, воевавших на стороне республиканцев, писал: «Они в ноябрьские дни прикрывали мадридское небо, атаковали итальянский корпус под Гвадалахарой. Я. Смушкевич, П. Рычагов, Г. Прокофьев, И. Проскуров, И. Копец, Н. Остряков… всех не перечислить. Прибыв в Картахену, они желали только одного — как можно лучше выполнить задание…».
4 июня 1937 года старшему лейтенанту И. И. Проскурову было присвоено внеочередное воинское звание — майор. 21 июня того же 1937 года «за образцовое выполнение специальных заданий Правительства по укреплению оборонной мощи Советского Союза и проявленный в этом деле героизм» Проскурову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. Было Ивану Иосифовичу 30 лет от роду, когда он стал Героем Советского Союза, командующим 2-й отдельной авиационной армией особого назначения и депутатом Верховного Совета СССР.
В начале 1939 года И.И. Проскурова неожиданно вызвали в управление кадров Наркомата обороны и предложили возглавить Разведывательное управление Красной армии[5]. Отважный летчик от предложения отказался. Он любил небо, авиацию и хорошо знал свое дело.
В феврале 1939 года Проскурова пригласил на беседу нарком обороны К. Е. Ворошилов. Нарком был тверд. Проскуров попытался отстоять свое мнение, но не смог. Когда нарком сказал, что на работу в разведку его направляет партия, возражать было бессмысленно.
Приняв командование военной разведкой, Проскуров понял, что вторгся в совершенно незнакомую для него область военного дела, Придерживаясь принципа: «не навредить важному делу», бывший летчик с большим интересом принялся за новую для него работу. И она увлекла его. Человек он был молодой, умный и способный. Вспоминая первые месяцы работы комдива Проскурова на должности начальника военной разведки, ветеран Разведывательного управления генерал-лейтенант Михаил Мильштейн уже после окончания Великой Отечественной войны писал: «Под руководством Проскурова было начато постепенное и успешное восстановление разведки…»
