— А подвиг? — допрашивал Леон.
— Подвиг — высшая степень героизма.
— Это, пожалуй, верно, — заговорил Березин, — и мне кажется, и мужество, и героизм, и подвиг — не что иное, как высшая степень дисциплины, проявление самого высокого человеческого духа. Можно сказать, высшая степень патриотизма.
— Ради подвига и жизни не жаль! — горячо подхватил Самохин.
— Ради подвига? — переспросил Шакиров.
— А что, разве не так?
— А не ради победы?
— Без подвига и победы не будет, — упорствовал Самохин.
Снова заговорил Пашин:
— Рисковать жизнью ради подвига — значит рисковать ради личной славы.
Продолжая ужинать, Жаров молча прислушивался к спору за стеной. Молчал и Капустин.
— Фью-ю! — присвистнул Самохин. — Неправда! Умру, а любой приказ исполню. Это что — для себя?
— Остынь, горячий человек, — усмехнулся Березин.
— Чего спорить, — вмешался Валей Шакиров, — придется — каждый из нас умрет за товарища, за успех дела.
— Умрет? — переспросил замполит.
— Умрет.
— А надо, чтоб жил он и боролся.
— Нельзя же только беречь жизнь, — доказывал Валей.
— Нет, нужно и должно.
— И страшиться смерти… — добавил Самохин.
— Беречь жизнь для борьбы, — продолжал Березин, — и ради этого презирать смерть, а не кичиться готовностью помереть.
— А помните: лучше умереть стоя, чем жить на коленях, — напомнил Леон. — И потом, это же дух поднимает.
— Что?
— Ну, когда человек собой жертвует.
— «Жертвует» — слово-то такое! — поморщился Березин. — Не это дух поднимает, а борьба, успех, победа, ненависть к врагу, сознание правоты своего дела — вот что дух поднимает. Умереть проще простого. А ты выживи и — победи! Вынеси невыносимое и — победи!
— Тогда, кажись, загнул я, — сдался, наконец, Самохин. — В самом деле, не смерть же вершит дело.
Капустин отодвинул пустой котелок и принялся за чай.
— Все слова и слова, — уныло кивнул он на стену, из-за которой доносились голоса споривших. — А война проще и грязнее…
— Нет, чище, — заспорил Жаров. — Они все правы, кроме Самохина. Только и тот сдался.
— Нет, с жизнью человек не расстается запросто. Это не пуговица тебе от пиджака: оборвалась — пришил новую. Сто раз передумаешь, выбирая жизнь или подвиг.
— Это шкурная постановка вопроса. Сколько примеров, когда человек, не раздумывая, выбирает не жизнь, а подвиг. Вспомним хоть Матросова. А таких тысячи.
— А я так думаю, приперли тебя к стене, и ты либо помирай, либо геройствуй, но все равно помирай. Вот и подвиг!
— Выходит, подвиг — лишь жертва. Нет! Сила души, способной на невозможное, — вот что такое подвиг. И не страх смерти делает человека героем, а вера, несокрушимая вера в победу. Я так думаю.
