— К нам, товарищ майор, к нам! Сюда взбирайтесь! — радушно кричали из вагонов, мимо которых проходил Березин.
— Видал, как любят! — слегка подталкивая локтем Жарова, без всякой зависти произнес Щербинин.
А комбат тем временем думал о своем. Да и было о чем подумать! Хотя командир полка еще не произнес ни слова упрека, Андрей в самом его молчании и в сдержанных похвалах другим почувствовал живой укор себе. Ведь это рота его батальона проявила такую непростительную беспечность!
2
Сквозь мерный перестук колес из-за стены штабного вагона донеслись бередящие душу слова фронтовой песни:
До тебя мне дойти нелегко,
А до смерти четыре шага…
— А до смерти четыре шага… — тихо подтянул Юров.
— Не так близко, Марк, — возразил ему Жаров.
— И не так далеко, товарищ капитан, — упорствовал Юров, хмуря лицо, на котором прежде всего замечаешь удивительно большие черные глаза.
Любит поспорить начштаба, ох любит! Впрочем, кто в двадцать два года хоть немного не склонен к этому?
На нарах белокурый сержант перебирал лады баяна.
— А ну-ка, спой, Пашин, — подбодрил его комбат, не оборачиваясь.
Набирая скорость, эшелон несся мимо тополевой рощи. На ее опушке еще свежая братская могила. С горечью и щемящей грустью смотришь на такие могилы, увенчанные красной деревянной пирамидкой со звездой — бесхитростным памятником боевой славы. И едва успела эта картина мелькнуть за окнами вагона, как сержант, будто в ответ на виденное, запел песню:
Где тополи гнутся и стонут от боли,
склоненные ветром тугим,
твой сын, Украина, лежит среди поля
под небом высоким твоим.
И ты ему скажешь, родимая: — Сыну…
И склонишься нежно над ним,
моя Украина,
краса Украина,
пожарищ развеянных дым!
Радистка Оля с изумлением взглянула на белокурого сержанта. «Вот ты какой, а я и не знала!» — как бы говорил ее взгляд. Она недавно в полку и впервые слушала Пашина.
А мимо все плыли и плыли картины бедствий. Видно, вволю погулял здесь злой огонь войны, и всюду плоды многолетнего труда превращены в битый кирпич, обугленные столбы, в скелеты вагонов и паровозов.
Скорбит наше сердце за горе, за раны,
за кровь дорогую твою.
Рванувшись на запад под стягом багряным,
к возмездью зову я в бою.
Все ближе священной расплаты година!
Врага побеждая в борьбе,
моя Украина,
краса Украина,
идем мы навстречу тебе!
Дорога пересекала железнодорожное полотно. Может, совсем недавно вдоль грейдера тянулось богатое село, теперь же одни черные обгорелые тополи. От белых украинских хат даже печных труб не осталось — один пепел и прах.
