Машина вынеслась на шлях и устремилась к Богуславу. Уже темнело. Фред уставился в лобовое стекло и словно видел в нем женщину в красном. Она что-то кричала ему гневно и властно, будто проклинала. Черт бы побрал этих русских! Нигде нет от них покою. Фред закрыл глаза, и женщина в красном исчезла. А она хороша! Ее бы в Богуслав на ужин. Впрочем, чего тужить, Вилли сыщет другую. Фред совсем размечтался было, как где-то впереди вспыхнули выстрелы. Что такое? Шофер инстинктивно затормозил машину. Из кузова раздались очереди автоматчиков. У Фреда захолонуло в груди. Партизаны! Вилли наклонился из кузова и что-то прокричал, указывая вперед. Там маячила легковая машина.
— Давай! — подтолкнул Фред шофера, и они помчались туда.
На дороге стоял разбитый «оппель». Его моторная часть была прошита густой очередью пуль. Окровавленная голова водителя упала на руль. Офицер на переднем сиденье тоже убит. Фред содрогнулся. Не такая ли участь и его самого поджидала сегодня? Он рванул вторую дверцу и на заднем сиденье сразу разглядел человека в генеральской форме.
— Прошу, господин генерал, партизаны скрылись. Пересаживайтесь в кабину нашей машины, мы мигом доставим вас в Богуслав.
Генерал молча выбрался наружу.
— Вы не ранены? Вам не помочь?
— Нет, ничего не нужно. Вы кто?
Фред вскинул на него глаза, и вдруг остолбенел. Черный генерал! Вот так встреча!
— Капитан Дрюкер, господин бригаденфюрер, начальник карательного отряда…
Гилле перестал глядеть по сторонам и уставился на офицера. Дрюкер невольно вздрогнул. Какие страшные ледяные глаза!
— Где я вас видел? — спросил Гилле.
Фред торопливо напомнил про встречу у хутора на Днепре.
— Почему же вы не пришли ко мне? Я ведь вас звал, кажется?
— Я был ранен, долго лечился…
— Приходите теперь, получите роту.
Фред почтительно щелкнул каблуками.
Всю дорогу до Богуслава он был на седьмом небе. Теперь он будет «викингом», обязательно будет. Нужно же было случиться такому счастью!
3
Нет, все складывалось не так, как хотелось Маттенклоту, и глухое раздражение не оставляло генерала. В конце концов, он отвечает за всю группировку, на его совести судьба двух корпусов, ста тысяч солдат. Почему же с ним не считаются? И разве не безумие оставлять его здесь, в корсунской западне? Нет, он не уступит. Решение верно и бесповоротно — или он добьется своего, или подаст в отставку.
Эта решимость несколько приободрила и успокоила генерала. Не откладывая дела, он еще раз позвонил фельдмаршалу и настойчиво повторил свою просьбу, обстоятельно изложив мотивы. Командующий терпеливо выслушал. Маттенклоту даже слышно его дыхание. Что он скажет сейчас?
