- Как ты думаешь, мы сможем вылезти через эти отверстия и убежать? спросила Джен.
- Из-за якорей щели очень узки, - ответил Ники. - Даже если у нас это получится, мы упадем прямо в воду и нас затянет под корабль.
- Спускайтесь, - заныл Толо. - Мне кажется, я слышу, как скребутся в углу эти отвратительные крысы.
- Вот трусишка. - В голосе Никалона было больше доброты, чем осуждения. - Они тебя не укусят.
- Но я их ненавижу, они такие страшные и грязные. Спустись, Ники, и прогони их. Пожалуйста!
Наследный принц начал спускаться. Немного поколебавшись, сестра последовала за ним. Цепи были выпачканы липким вонючим речным илом и увиты зинорскими водорослями, что делало их чрезвычайно скользкими.
- Когда корабль наконец причалит к какой-нибудь пристани и опустит якоря, - сказал Ники, - тогда мы и сбежим! Прямо через эти дыры, по цепи и в воду!
- Пираты не такие дураки, - ответила Джениль. - Перед тем как стать на якорь, они выведут нас отсюда.
В полумраке глаза ее казались огромными. Когда корабль нырнул вниз, как камень, а потом подпрыгнул и взлетел в небо, она, не чувствуя страха, крепко вцепилась в огромное железное кольцо. Убедившись, что маленький Толо плохо слышит их, Джениль заговорила опять - на этот раз едва различимым шепотом:
- Ники, как ты думаешь, а не собираются ли они убить нас?
- Если мама заплатит выкуп - не убьют.
- А что будет с отцом?
Ники отвернулся. Его сестра была отважна и великодушна, и он обычно полностью доверял ей, но сейчас считал себя не вправе делиться своими подозрениями о судьбе несчастного короля Ангара. Если Ангара не будет на троне, Рэктам сможет спокойно нанести удар по состоятельным южным соседям: зачем рыскать по морям в поисках добычи, если можно ограбить богатое государство. Ники часто слышал разговоры отца с матерью о подобной угрозе. Опасность исходила от ненасытной пиратской королевы.
Поэтому, отвечая Джениль, он сказал только одно:
- Пираты явно захотят получить выкуп и за отца. Возможно, за него они запросят целый корабль с платиной вдобавок к маминому талисману, а за нас несколько тюков золота.
Джев улыбнулась.
- А за Толо, может быть, всего лишь горшок серебра. Младший принц закричал откуда-то снизу:
- Я опять что-то слышу, но это не крысы! Кто-то идет! Ой, спускайтесь скорее!
Ники и Джен заскользили вниз, в спешке стирая в кровь ладони и разрывая одежду. Только они коснулись ногами последнего звена и спрыгнули на матрацы, как тяжелый грохот возвестил о том, что дверь якорного трюма открывается. Наконец она распахнулась: за ней было темное помещение, загроможденное канатами, досками, металлом, старой парусиной и бочками с дегтем. Посреди этого хлама стоял человек, высоко подняв руку с фонарем. В другой руке он держал обнаженный меч. Это не был один из сердитых пиратов, заточивших их в трюм, по виду он, скорее, напоминал матроса.
