- Я думаю, - низким голосом заговорил наследный принц, - вы лжете. От предательницы Шэрис мы узнали, что его взяли в плен в то же время, когда она привела нас сюда. Она говорила, что он прикован цепями вместе с галерными рабами и что с ним обходятся не лучше, чем с нами. Если вы согласитесь обходиться с ним как с пленником королевской крови, мы с сестрой прекратим голодовку и дадим вам слово чести, что не повторим попытку побега.
Портоланус замотал головой и стал бормотать, как он счастлив, что благородный принц Толивар не отказывается от пищи. Услышав это, сконфуженный Толо отодвинул от себя недоеденные ягоды.
- Он слишком мал, чтобы понять происходящее, - сказала принцесса Джениль - Но мы-то прекрасно понимаем, что на самом деле ты хочешь завладеть маминым талисманом и с его помощью творить зло.
Колдун весело расхохотался.
- Сколько ерунды наплела вам леди Шэрис! Выкупом и вправду должен быть ее талисман, но я вовсе не собираюсь использовать его во зло! Юная леди, он нужен мне, чтобы восстановить утерянное равновесие мира. Ведь твоя мама не знает, как это сделать. Ни она, ни две ее сестры так и не научились пользоваться талисманами! Поэтому наш несчастный мир оказался на краю гибели: люди воюют друг с другом, народы безжалостно угнетаются, а темные колдовские силы пытаются оторвать землю от солнца и сдвинуть Три Луны с их места на небесах!
- А ты можешь закрепить их? - удивленно спросил маленький Толо.
Колдун кивнул и подбоченился. - Мои познания обширны, и я гораздо могущественнее вашей тети Харамис, Великой Волшебницы. Она и сама ищет пути установления равновесия в мире, но никогда ей не удастся сделать это без чужой помощи, а подобную помощь могу оказать только я.
Наследный принц Никалон был настроен скептически.
- До меня доходили слухи о волнениях. Бунтуют и выказывают недовольство только те оддлинги, которых угнетают.
- И равновесие мира было восстановлено, - добавила принцесса Джениль, - когда наша мама и ее сестры победили злого волшебника Орогастуса. Ведь они - Три Лепестка Живого Триллиума. Три волшебных талисмана, которыми они владеют, являются гарантией вечного мира.
- Но ваша тетя Кадия потеряла свой талисман! - прошипел Портоланус, вращая налитыми кровью глазами. - Вы знаете об этом?
- Нет, - признался Никалон. В первый раз, казалось, его уверенность поколебалась.
- Значит, из-за этого и разразился ужасный шторм? - неуверенно спросил Толо.
Портоланус пристально посмотрел на малыша.
