Когда Фурман подошел к месту старта, оказалось, что все те, с кем ему хотелось бы бежать вместе, уже распределены по тройкам, и ему осталось только согласиться на предложенного напарника – крупного лохматого мальчишку из «бэшек». Они пожали друг другу руки и тоже, примериваясь, неторопливо сбегали туда и обратно по краю дорожки. Глинистая земля аллеи была сверху присыпана слежавшимся мелким гравием, кое-где еще стояли небольшие лужицы после вчерашнего дождя.
Любовь Захаровна в летнем платье и с сумочкой стояла на газоне возле деревьев и была странно похожа на всех прогуливавшихся в парке бабушек. Оживленно уцепившись глазами за Фурмана и чуть притормозив его каким-то потерянным жестом, она крикнула, чтобы он был поаккуратней и помнил, что им еще кое-что предстоит. Фурман на ходу кивнул. Он озабоченно наблюдал, как бегут другие.
Старт давал учитель физкультуры, голубоглазый черноволосый атлет Александр Борисович Калмановский. Говорили, что он – мастер спорта по вольной борьбе. Калмановский постоянно всех поддевал, а Фурмана называл не иначе как «комиссаром Фурмановым». При этом все хором смеялись, а сам Фурман привычно улыбался. На финише стоял второй физкультурник, Леонид Иванович, бывший волейболист – высокий, но рыхлый и немного вялый. Оба учителя были в синих спортивных костюмах, с висевшими на груди свистками и секундомерами.
Большинство девчонок и неумелые начинали бег с так называемого высокого старта, то есть стоя, а серьезные соперники – с низкого, присев и упершись ногами в подставленные друзьями кеды. Пока среднее время было чуть больше 11 секунд.
Фурмана затрясло от волнения, он даже зубами пощелкивал. У тех, кто уже пробежал и вернулся, лица были какими-то расслабленно покорными. Они рассказывали, что гравий на старте скользит под ногой, а где-то посередине дистанции начинаешь задыхаться и тут должно открыться «второе дыхание». Многие жаловались, что втроем бежать тесно и кто-то все время подрезает дорогу; один раз из-за этого чуть не дошло до драки.
Калмановский велел Фурману готовиться, и он подставил ноги для опоры «своему» из той тройки, которая должна была бежать сейчас. Вкапываясь носками кед в землю и прилаживаясь пятками на подставленные ноги, все трое нервно посмеивались. По команде «внимание!» они на секунду зависли на полосе и тут же сорвались. «Фальшстарт!..» – нестройным хором сказали все вокруг.
Троица убежала довольно далеко. Вся подготовка повторилась сначала, три задницы поднялись, и тут же одна из них опять вылетела вперед без команды. На этот раз все смеялись, а Калмановский холодно предупредил, что у них последняя попытка. Поэтому, когда он в тишине сказал «марш!», все трое еще мгновение дружно повисели в воздухе, а уж потом рванули, сильно наступив на подставленные помощниками ноги. Помчались они хорошо… Было видно, как они толкаются, не давая никому вырваться вперед. Фурман подумал, что ему-то вдвоем с этим амбалом хоть тесно не будет. Все же он на всякий случай грубо предупредил своего партнера, чтобы он не вздумал залезать на фурмановскую дорожку. Тот насмешливо оглядел мелкого Фурмана и легонько подтолкнул его к старту: «Давай-давай…» Резко сбросив его руку, Фурман стал готовиться: перешнуровал потуже кеды, выбил ямку и оперся на подставленные ноги. Замерев в неустойчивой позе, он почему-то так и не услышал команды и с растерянной злобой рванулся вслед за уходящей спиной, проехавшись ладонями по гравию. Это, конечно, был фальшстарт по вине здорового дурака.
