Это место околдовывало Брэнда, однако в молодости он не мог дождаться, когда уедет оттуда.
По правде говоря, он боялся возвращаться. Но не ехать нельзя.
– Мне вроде бы положен отпуск, сэр, – сказал Брэнд, явно преуменьшая свои заслуги. Он работал под прикрытием четыре года. Чем дальше заходила операция, тем меньше у него было шансов отдохнуть.
Босс с подозрением посмотрел на него.
– Мне нужно домой, – пояснил Брэнд.
Правда, понятие «дом» стало для него чужим, как и собственное имя.
– Там безопасно?
– Если и есть место, где меньше всего шансов наткнуться на тех, кто ищет Брайана Ланкастера, так это Шугар-Мейпл-Гроув.
– Городишко с одной лошадью на всех?
– Лошадей нет вовсе, – сухо заметил Брэнд. – Зато, насколько мне известно, там по-прежнему работает автомат для продажи газированной воды, а дети ездят в школу на велосипедах. Единственный праздник – это ежегодный конкурс палисадников и шоу роз. – Он помедлил. – Мне звонила сестра. По ее словам, отец плохо себя чувствует после смерти моей матери. Мне нужно проведать его.
Хотя мистеру Шеридану визит сына определенно не придется по душе...
– Твоя мать умерла, когда ты был на задании?
В тот год, к радости и гордости его матери, ее палисадник был признан самым красивым, а за розы она получила приз.
– Да, сэр.
– Мне жаль. Мы не могли отозвать тебя.
– Такова моя работа, сэр.
Особенности работы Брэнда были ясны лишь сотрудникам ГНР. Его отец, провинциальный врач, не очень понимал своего сына.
– Ты хорошо потрудился, – произнес босс. – Отменно. Тебе вынесут благодарность.
Брэнд промолчал. Он жил в мире тайн, где раздают награды за умение притворяться, предавать тех, с кем подружился, тех, кто доверял тебе. За что ему вынесут благодарность? Он испытывал смешанные чувства по поводу собственных поступков. Гордиться собой ему не хотелось...
Честно говоря, Брэнд не стремился возвращаться в Шугар-Мейпл-Гроув. Отец справедливо злился на него. Но в то же время он ощущал, что его непреодолимо влечет в городок.
– В Шугар-Мейпл-Гроув я улажу дела за неделю, максимум за две, – обещал Брэнд.
– Даю тебе месяц. За это время нам удастся обезопасить твое дальнейшее существование.
Месяц в Шугар-Мейпл-Гроув?!
Брэнд не рассчитывал надолго застрять в городке. Чем он там будет заниматься?
Но не спорить же с боссом.
– Да, сэр, – ответил он, решив, что хотя бы выспится.
