Когда он понял, куда попал, невысокому, чернявому Мелькольму стало очень страшно. Так страшно, что он чуть было не осуществил акт спонтанного мочеиспускания. Остановило его только богатое воображение, живо представившее, что с ним сделают после вышеупомянутого акта! Одно дело срубить по-легкому тысячу монет, а совсем другое – попасть в кабинет Эрцмаршала Службы Общественного Спокойствия Островной Цитадели и там надуть в штаны!
– Рассказывай! – коротко приказал Датаг. Дважды повторять не пришлось – слова посыпались из чуть было не обмочившегося торговца, как горох из дырявого мешка. Тут было все: голод, холод, жажда, жара, сопливое детство без игрушек, издевательства сверстников и учителей, дурная компания, тяга к прекрасному, доброму и вечному, любовь к Островной Цитадели, сильная любовь к правительству Островной Цитадели, неизмеримая любовь к Службе Общественного Спокойствия Островной Цитадели и совершенно уж невероятная любовь к Эрцмаршалу вышеупомянутой службы!
– Заткнись! Если в двух словах не расскажешь о деле… сожгу… медленно… прямо в кабинете! – Несмотря на очевидную дикость, угроза подействовала. Мелькольм собрался и коротко и внятно доложил, что вчера вечером в баре «Куколка» – месте его постоянной дислокации – к нему подвалил совершенно незапоминающийся тип и предложил заработать тысячу корон за сущий пустяк. Пустяк заключался в том, чтобы передать мем-кристалл человеку, который за ним придет. Человек и заплатит. Кроме этого, «благодетель» дал ему в долг, на реализацию, двести доз «дымка» за полцены. Грех было отказываться от такого предложения! Тут Мелькольм так разошелся, что заглянул в глаза Эрцмаршалу в поисках подтверждения своей правоты, но увиденное так его огорчило, что он засбоил и вновь начал клясться в вечной любви всем ветвям власти Островной Цитадели.
Но Эрцмаршал его уже не слушал, он думал. «Дымок», полученный торговцем от «благодетеля», имел такой изотопный состав, что патруль просто не мог проигнорировать вой поискового сканера, переливающегося к тому же всеми цветами радуги – следовательно, «благодетель» знал, что мем-кристалл обязательно попадет в Службу, а оттуда к нему. Значит, посылка имела точный адрес: Датагу Бренденвину. Ну что ж, ничего опасного в кристалле он не чувствовал, это был обычный кристалл памяти, следовательно, надо ознакомиться с содержимым. У него были определенные догадки, кто мог быть автором письма и почему был выбран такой, прямо скажем, нетривиальный способ связи.
