– Не боись – прорвемся! Держись на воде – и все. – Он сделал паузу. – Когда скажу: «Приготовься», набери побольше воздуху… там туннель будет… небольшой, а потом, считай, – спасены.
– Небольшой, это сколь… – Вода попала Денису в рот, и он не сумел закончить вопрос, но Шэф его понял:
– Небольшой, это небольшой – я его рулеткой не мерил… помолчи, побереги силы…
«Ага… ага… небольшой… может, тебе и небольшой…» – Денис расстроился и сразу почувствовал тяжесть все-таки намокшего комбинезона, и ощутил черную пропасть под собой, и понял, что скоро ему…
– Приготовься! – Голос Шэфа вырвал его из тягостных раздумий, он судорожно втянул воздух и тут же стукнулся обо что-то головой. Туннель – запоздало понял Денис, подныривая.
Темно было и до этого, но только очутившись в каменной трубе, он до конца ощутил, что такое настоящая, большая, беспросветная Тьма, до печенок осознал всю тяжесть земли, нависшую над ним, всю толщу воды, которая наверняка похоронит его, разорвав легкие в напрасной жажде глотка живительного кислорода. Воздух кончился, Денис чувствовал, что еще одно короткое мгновение, и он начнет дышать водой, а он не рыба… Когда мозг Дениса уже отдал команду лицевым мышцам на открытие рта – и будь что будет, но они еще не успели выполнить приказ, в глаза его ударил яркий дневной свет.
* * *
От берега реки они бежали там, где можно было бежать, продирались там, где нельзя было бежать, но можно было продираться, и ползли там, где нельзя было продраться, но можно было проползти, пока Денис не свалился возле большого дерева в глубине леса, где силы и покинули его. Он прохрипел:
– Все, Шэф… не могу больше. – От предложения убить себя он благоразумно воздержался – глупо погибать, когда позади столько преодоленных опасностей. К счастью, Шэф не возражал. Он сел на землю рядом с Денисом, вытащил свой нож и внимательно его рассмотрел.
«Это еще зачем?» – насторожился Денис, но вопросов задавать не стал, справедливо полагая, что если бы Шэф хотел от него избавиться, то давно бы это сделал.
– Дай-ка твой, – попросил командор, и когда Денис протянул ему свой кинжал, так же внимательно его осмотрел. – Вроде твой почище будет. – Он усмехнулся. – Жить, может, три дня осталось, а заражение крови все равно заработать не хочется. – С этими словами он уколол себя Денисовым ножом в безымянный палец левой руки.
– Ты что, анализ крови хочешь сделать?
– Ну-у… что-то типа того, – выдавливая кровь, пояснил Шэф. – Как-то пришлось срочно переливать кровь Ларзу в полевых условиях… подошла моя. Теперь он ее чует… я надеюсь, что нас ищут… хотя все это очень странно с нашим похищением.
