С такими мыслями купец Одарченко проследовал к распахнутым дверям постоялого двора, оглянувшись, он еще раз убедился, что возки стоят в тени, и товар весь защищен от солнца должным образом.
Возницы последовали за купцом. Тот сел на свободный стол, жестом пригласив своих подчиненных. Появилась немолодая хозяйка в замызганном холщевом переднике.
– Голуба! – обратился к ней купец. – Мы проделали долгий путь: аж через всю Европу! Чем попотчуешь?
Хозяйка передернула плечами:
– Нежто через всю Европу проехались? Небось и басурманов видели?
Купец и возницы дружно рассмеялись.
– Да почитай, что так и есть. Только басурмане то – в Турции, али еще где. В Европе же – народ умный да благородный, все больше католического вероисповедания, ну почти как мы православные, только крестятся двумя перстами, да бабы ихние без платка в храм ходят.
– Ох, грех-то какой… – хозяйка перекрестилась. – Прямо-таки и без платка.
Акинфий кивнул.
– Корми нас хозяйка, а то солнце больно печет. Да ранним утром в путь выдвигаться нам надобно. А то товар попортиться.
– А что везете-то, люди добрые? Коли не секрет? – не унималась дюже любопытная баба.
Неожиданно появился хозяин:
– Прасковья! Хорош лясы точить с торговым людом. Лучше покорми их.
Женщина, наконец, поинтересовалась:
– А что будите кушать?
Акинфий крякнул в предвкушении сытной привычной еды.
– Борща на всех, гречки пареной, огурцов соленых, капустки, хлеба поболе, да штоф водочки.
Возницы довольно переглянулись.
– Спасибо, хозяин…
– Чаго уж там, – отмахнулся купец. – Вот довезти бы всех энтих устриц в целости да сохранности… Не ровен час стухнут по дороги. Ладно, пошамкаем по-быстрому, отдыхать, да снова – в путь.
Хозяйка принесла жбан борща, за ней последовала девка с тарелками и ложками.
– Кушайте, гости дорогие!
– Благодарствуйте, – ответил купец и, перекрестив рот, махнул стопку водки, после чего начал хлебать наваристый борщ вприкуску с хлебом. Возницы последовали его примеру.
Ночь купеческий обоз провел на постоялом дворе, Акинфий и возницы спали непробудным сном – усталость и водка сделали свое дело. Но весна не дремала даже ночью, слегка растопив лед в бочке с устрицами.
Утром выспавшийся и довольный купец вышел на улицу, уже светало, пахло свежестью, талым снегом и тем, что заставляет весной все живое пробуждаться и тянуться друг к другу.
Акинфий подошел к возу с «заграничным деликатесом», решив проверить его сохранность. И какого же было его изумление и негодование, когда он обнаружил, что верхний слой льда подтаял.
