– «Ты меня хлебом не корми, а от работы избавь»; это про вас, коллеги… Не шумите, я, как говорят в Одессе, не упал с трамвая. Не тяни руку, Наточный, знаю, что хочешь сказать, послушай, что скажу я.
Минутко изложил свой новый кадровый план. Он согласен с выступавшими и никого не станет перегружать; он пригласит на работу внештатного корреспондента.
– Я хотел бы на этом месте видеть Грушина. Знаем Павла Петровича давно…
– Родился в простой семье, закончил Московский университет, в пьянстве замечен не был, но по утрам пьет воду, – подал реплику корреспондент Вася Субчик.
Редактор про себя одобрил шутку, но вслух счел нужным указать молодому коллеге:
– Не перебивай начальство, Вася, иначе ты никогда не станешь старшим корреспондентом.
– Учту.
Сделав выговор Субчику, Минутко опять обратился ко всему коллективу:
– Наш молодой коллега только что хотел изобразить тут некую всем понятную карикатуру, но по существу сказал правду: Павел Петрович, действительно, хорошо образованный и порядочный человек, и если мы ему выделим, по нашим скромным возможностям, незначительное вознаграждение…
При этих словах маленькая аудитория замерла и навострила уши. Редактор, однако, на этом впечатлении внимания заострять не стал, никак его не прокомментировал, он только вздохнул, после чего продолжил:
– В ободовской школе номер один Павел Петрович еще недавно преподавал литературу и русский язык, многие из здесь присутствующих были его учениками. Наточный, ты учился у Грушина?
– Учился. Строгий был учитель.
– Был бы строгий, ты бы не уверял нас, что премьера – это жена премьер-министра.
– Не было такого! – подскочил на стуле Петя Наточный.
Редактор примирительно махнул рукой в его сторону, мол, ну, не было, так не было…
Разговор подходил к концу, когда со своего места поднялся и попросил слова «ответственный по объявлениям» Шпынь. Пожевав губами и придав лицу усталую серьезность, он начал с общеполитической преамбулы:
– Газета, товарищи, в том числе и наша…
– Не только коллективный пропагандист, но и коллективный организатор! – опять с места выкрикнул нетерпеливый Вася Субчик, вызвав в рядах коллег негромкий поощрительный смех.
Иван Никитич вытер платком быстро вспотевший лоб и вернулся к началу речи:
– Газета, товарищи, в том числе и наша, есть важный идеологический инструмент…
Шли минуты.
Собрание терпеливо ждало, когда, наконец, редактор встанет со стула и, со всей своей боксерской силой ударив кулаком по столу, остановит этот, как любил называть подобные речи ответственный секретарь Толя Новиков,
