Для защиты от вражеских судов, и прежде всего от подводных лодок, в Америке все входы в бухты и гавани были оборудованы сетями гидрофонов. В начале 1942 г. наконец были зафиксированы шорохи, похожие на звук автоматических дрелей, которыми разбивают мостовую, регулярно повторявшиеся каждый вечер. Эти шорохи были по временам настолько громки, что не возникало никаких сомнений - это звуки приближающихся вражеских судов. Однако после долгих и трудоемких исследований было установлено, что подозрительные звуки издают рыбы особого вида. Этих рыб впредь стали именовать "трескунами" ("кряхтунами") в память обстоятельств, при которых был открыт их голос.
Как только эти тревожные шумы были достаточно подробно проанализированы, их с помощью электрических фильтров отделили от сигналов, которые действительно необходимо было услышать, от звуков, издаваемых морскими судами.
Благодаря множеству практических изысканий ученые смогли узнать, что подводный мир населен и что его "население", подобно земным животным, общается между собой с помощью своеобразных "языков".
Мы знаем, что древнейшие народы Земли - китайцы, индусы, вавилоняне, египтяне, мексиканцы и перуанцы - на заре своих цивилизаций жили только на суше. Лишь много позже научились эти народы извлекать из моря пользу, прежде всего для развития торговли.
Но финикийцы уже не довольствовались только одной торговлей. Они, отчасти в поисках приключений, отчасти для захвата колоний, предпринимали дальние морские путешествия.
Письменные памятники VII в. до н.э. рассказывают, что первым крупным событием в истории мореплавания явилось путешествие финикийцев в Африку>*.
>* (Более чем за 2500 лет до н. э. египтяне уже плавали вдоль азиатского берега (прим. Ю. Житковского) )
Подобные путешествия были сопряжены с бесконечными трудностями. В те времена древние не имели представления ни о форме морей, ни тем более о форме самой Земли. Еще не наступило то время, когда над этими проблемами начало ломать голову множество людей.
Чтобы лучше понять представления древних, нужно вспомнить события, происшедшие почти на 2000 лет позже.
В начале XVI столетия, после того как древние греки уже считали Землю шаром и были в состоянии довольно правильно вычислить ее орбиту, польский ученый Коперник как бы заново высказал идею, что Земля вращается вокруг Солнца и видимое движение Солнца есть лишь следствие вращения Земли. Эта теория, явившаяся первым шагом при переходе от геоцентрического воззрения к гелиоцентрическому, произвела громадный переворот в тогдашней интеллектуальной жизни и заложила основы утвердившихся сегодня физических и естественнонаучных представлений о движении Земли, Однако в свое время она вызвала яростное противодействие господствовавшей католической церкви. Даже в следующем столетии великий итальянский ученый Галилей предстал перед судом инквизиции за то, что соглашался с учением Коперника.
