Оставив посох снаружи, юноша осторожно вошел в оградку.
- Здравствуй, ива, Тинкино дерево, - произнес он негромко и слегка тронул одну из ветвей, словно пожимая руку друга. Позволь напиться из этого святого родника.
Ива, конечно, не ответила - впрочем, при желании в шелесте ее веток под легким летним ветерком можно было услышать благосклонное "да". Гость из леса опустился на колени перед желобком и, сняв с пояса фляжку, подставил ее под струйку. Пока вода звенела о дно фляжки, он осторожно вел рукой по каменной стенке над родником, словно желая прочитать стертую временем надпись. Наверное, только так это и можно было сделать - годы и непогода долго трудились над сероватым камнем часовенки, и только в самом низу еще можно было разобрать слова "...рабы Божией Анны..."
Фляжка наполнилась, юноша снова привесил ее к поясу и только тогда подставил под ледяную струйку сложенные ковшиком ладони. Пил он не спеша, мелкими глотками, делая это столь же почтительно, как и все остальное. Светлые пряди упали ему на лицо, и он не отводил их...
- Вот он!
- Господи спаси и сохрани!
Юноша резко вскинулся, вода выскользнула из разжатых ладоней. У входа в оградку, преграждая ему путь, стоял немолодой уже священник в потрепанной рясе, с проседью в бесформенной бороде. За его спиной и вокруг оградки толпились шесть или семь пожилых женщин, судя по всему, прихожанок. У некоторых в руках были довольно увесистые поленья.
- Добрый день, - произнес пришелец растерянно, и в светлой его улыбке было недоумение, но не испуг.
Вместо ответа священник осенил его размашистым крестным знамением, сопроводив его возгласом:
- Изыди!
Женщины вокруг оградки замерли, словно ожидая, что гость с жалобным стоном обратится в дым или хотя бы отрастит рога... Но он только поднялся на ноги и проговорил все с тем же удивленным видом:
- Объясните, наконец, в чем дело! И простите, если что-то не так, но мне показалось, что любой человек может без страха пить...
- Вот именно - ЧЕЛОВЕК! - перебил его священник с торжествующим видом. - Убирайся, откуда пришел, нелюдь, не вводи в соблазн своим бесовским ведовством! Таким, как ты, не место здесь, на освященной земле!
- Но с чего вы взяли... - начал юноша - и умолк. Стоявший у оградки посох было невозможно не заметить. Женщины бросали злобные взгляды на его белую рубашку - слишком чистую! - на короткие сапожки вместо ожидаемых стоптанных кроссовок... Мелочи, казалось бы, но они еще больше усиливали то неуловимо ЧУЖОЕ, что проступало в чертах открытого и привлекательного лица.
