«Ты недоволен?»
«Да нет, это я ворчу. Надо же тебя приучать к порядку, а то потом, как замуж выйдешь, и вовсе с тобой сладу не будет»
Короткий смешок.
«Ты считаешь нашу свадьбу делом решённым?»
«Абсолютно»
«Глуздырь желторотый»
«От ведьмы слышу. Слушай, мне тут в голову пришла идея. Что, если мы посетим наше будущее рабочее место? Ну, присмотреться там… Тут рядом. Съездим?»
Пауза.
«Не надо. Всё, что можно, я узнаю, и тебе расскажу. Ты не готов к встрече. К тому же этот чёрный маг имеет сильное чутьё. Если он тебя обнаружит… Может случиться непоправимое, мне даже страшно представить»
«Как скажешь, Родная»
Рыцарь почмокал, не желая оскорблять коня шпорами, но Гнедко негодующе зафыркал — не гони, хозяин, и так я делаю всё, что могу… Действительно, по такому-то снегу…
«Внимание. За тобой погоня»
Первей обернулся. На белоснежной равнине двигались крохотные фигурки, небыстро, но уверенно пробиравшиеся к своей цели. За каждым всадником тянулась запасная лошадь, притом уже под седлом.
«Уж не купец ли?»
«Он самый. А как ты думал — простил и забыл? Не настолько он свят, чтобы оставить без последствий причинённый тобой убыток. Не медяк пропал»
«Ой, не свят, ой, не медяк…» — рыцарь то и дело поглядывал на погоню. Неопытному человеку показалось бы, что фигурки совсем не приблизились, но Первей уже прикинул, когда эти могучие русские тяжеловозы догонят его Гнедка. Не будь этих сугробов, он ушёл бы от них, как от стоячих. Сейчас же всё решают запасные кони.
«Как он нашёл меня, вот вопрос»
Короткий злой смешок.
«Всё просто, мой милый. Тот, что рядом с купчиной — Варавва. Варавва может многое, только денежки платить надобно»
«Выходит, не последнее отдал мне купчина»
«Совсем даже не последнее. Однако твёрдо намерен вернуть утерянное»
«Ну что, Родная, придётся биться? Он же теперь не отстанет. Даже если я оторвусь сейчас, достанут в Новгороде»
Пауза. Долгая, долгая пауза, и только снег скрипит под копытами, да шумно дышит и всхрапывает Гнедко.
«Они сами вынесли себе Приговор. И этот купец, и Варавва со товарищи» — сдавленный стон. — «Молю тебя, милый — уцелей!»
«Семеро разбойников, не так это ужасно. Вот если бы то были витязи великого князя Московского, я бы скис»
Впереди уже маячила рощица, и на самом краю её старая одинокая ель, весьма раскидистая, каким и положено быть дереву, выросшему в чистом поле. Очень удачно, подумал рыцарь, извлекая из налучи тугой татарский лук, купленный ещё в Луческе. Попробовал пальцем тетиву. Вот и пришла пора опробовать покупку в настоящем деле.
