— Холостыми!
— Сигнал подают!
С Бастаковской батареи ответили также четырьмя холостыми выстрелами.
— Видал-миндал?! — воскликнул рябой эсер. — Нашли общий язык, а вы сумлевались…
— Твоими устами да мед бы пить. А зачем тогда, мил-человек, миноноска к броненосцу подходила? — спросила перевязанная голова.
— Какая миноноска?
— Из порта.
— Видать, перешла на нашу сторону.
— Если бы так, — задумчиво протянул раненый.
Разговор прервал громовой раскат морского орудия. Над нами зловеще прогудел снаряд главного калибра и разорвался в проливе около Александровского острова. После паузы вновь выстрел. На этот раз снаряд упал где-то в форту. С моря начался обстрел.
Спорщики бросились на землю.
— Вот тебе и «революционный флот», — узнал я голос раненого артиллериста.
— Погодь, погодь! Это ж какая-то ерунда получается, — отвечал ему рябой. — Может, твоя миноноска эту кутерьму и заварила. Начальству к обману не привыкать.
Послышался топот бегущих с высотки людей. Я посмотрел в ту сторону и увидел подпоручика Коханского в сопровождении нескольких солдат и матросов.
— Куда это вы? — окликнул одного из бегущих раненный в голову.
— На пароход, — ответил тот, задержавшись. — Видать, по недоразумению корабли по нас палить начали. Вот подпоручик и решил выяснить, в чем тут дело. Поедем с нами!
Раненый присоединился к бегущим. Рябой остался.
От пристани отвалил пароход «Выстрел». Скоро он скрылся за поворотом. Огонь с кораблей прекратился. Меня кто-то тронул за плечо. Я оглянулся.
— Пойдемте, — прошептал поручик Сенин, выразительно показывая на бинокль, спрятанный у него под кителем.
Соблазн проследить за событиями был так велик, что я, не раздумывая, принял приглашение. Осторожно, чтобы нас никто не заметил, мы стали пробираться кустами орешника к ближайшей скале, откуда хорошо виден рейд. К своему наблюдательному пункту мы добрались, когда «Выстрел» подходил к «Цесаревичу». В бинокль было видно, как на броненосец по трапу взошло несколько человек. Коханский впереди. Они тут же затерялись на стальной громаде. Вскоре на пароход сбежали матросы с винтовками, и «Выстрел» направился к порту. Мы переглянулись.
Башенные орудия выдохнули дым и пламя. В ответ оглушительно ухнули одиннадцатидюймовые мортиры. В центре форта стали рваться, нещадно дробя камень, снаряды, а вокруг кораблей поднимались и оседали высоченные водяные столбы. Один из них взметнулся возле самого «Цесаревича». Корабли поспешно начали отходить. Водяные столбы кинулись в погоню. Но скоро отстали, заметались на одном месте. Тогда броненосец и крейсер сбавили ход и, произведя маневр, отдали якоря. Артиллерийские башни, словно многохоботные слоны, повернули свои двенадцати- и четырнадцатидюймовые стволы в нашу сторону.
