19 сентября 2002 года вспыхнул новый военный мятеж. Гбагбо находился в этот момент с визитом в Италии. Несколько сот повстанцев атаковали несколько крупных городов, в том числе и экономическую столицу страны Абиджан. К полудню под их контролем оказался весь север страны. Робер Геи, которого правительство объявило лидером переворота, был убит при невыясненных обстоятельствах. В развернувшемся противостоянии президента Гбагбо поддержала армия, парамилитарные группы «Молодые патриоты», наемники из Либерии, сформировавшие так называемую милицию «Лима». Им противостояли повстанческие «Новые силы» (Forces Nouvelles), первоначальный костяк которых составили северяне-дезертиры из армии. Их поддержала Буркина-Фасо.
Сразу после начала мятежа в Кот-д'Ивуаре президент Франции приказал начать военную интервенцию в эту страну. Быстрота принятия решения объяснялась тем, что у Жака Ширака были развязаны руки после того, как премьер- министр Лионель Жоспен — главный блокиратор всех военных инициатив в Африке последние пять лет — неосмотрительно выставил на президентских выборах 2002 года свою кандидатуру и с треском проиграл их, после чего вообще ушел из политики. Социалистов вышибли из правительства, вся власть в государстве оказалась у широкой коалиции сторонников Ширака — Союза за президентское большинство.
В сентябре в рамках операции Licorne в Кот д'Ивуар начали прибывать французские войска. С сентября 2002 по январь 2003 года группировка Франции увеличилась с 2,5 до 4,6 тысячи бойцов — три батальонные тактические группы, сформированные на базе 43-го батальона морской пехоты и 1-го бронекавалерийского (на пушечных тяжелых бронеавтомобилях AMX-10RC) и 2-го пехотного полков Иностранного легиона. В группировку также были включены подразделения 40-го артиллерийского полка, эскадроны мобильной жандармерии, военной полиции и части армейской авиации и звено легких многоцелевых истребителей Mirage F1CR. Они были рассредоточены вдоль демаркационной линии прекращения огня, с которой согласились обе враждующие стороны.
Несколько французских солдат были убиты в ходе нападений повстанцев на блокпосты. Позже к французам присоединились африканские миротворческие силы ЭКОВАС.
17 октября было подписано соглашение о прекращении огня, начались переговоры под патронатом Парижа. Наиболее крупным боевым столкновением этого периода, в котором участвовала французская армия, стала серия стычек в районе Декуе 6 января 2003 года. Две группы повстанцев из Движения Кот-д’Ивуар Великого Запада и Движения за справедливость и мир атаковали французские позиции. Атака была отбита, девять французских солдат были ранены. В последовавшей за этим акции возмездия французы уничтожили не менее 30 боевиков.
