Франция вмешалась в конфликт вновь, когда 30 октября 2006 года боевики движения UFDR (Union des Forces Democratiques pour le Rassemblement) атаковали стратегически важный город Бирао (префектура Вакага) на севере страны, где захватили много оружия и боеприпасов. Вскоре повстанцы заняли три северные префектуры. Ситуация становилась критической. 27 ноября вооруженные силы ЦАР при тактической и логистической поддержке Франции начали контрнаступление. В операции было задействовано 300 французских солдат и офицеров.
В Бирао было развернуто французское подразделение оперативной поддержки (ПОП) — 18 человек, включая доктора и двух медсестер. 3 марта повстанцы начали новое наступление на Бирао. Свидетели боев отмечали их скоординированные действия, высокую мотивацию, неплохую подготовку, их хорошее вооружение и экипировку, включавшую спутниковые телефоны.
Два французских Mirage F-1CR, вызванные для поддержки из Нджамены, нанесли удар по повстанческим колоннам, уничтожив 30-мм пушку, четыре «технички» и грузовик. Но город оставался в осаде, а с ним и французские врачи из ПОП.
Для спасения своих граждан Франция провела самую масштабную десантную операцию со времен Кольвези. В ночь с 4 на 5 марта десять бойцов 3-го парашютного полка спрыгнули затяжным прыжком с транспортника С160 в Бирао и установили контакт с ПОП, второй самолет ночью 6 марта высадил еще 58 парашютистов. После того как была занята ВПП в 10 км от города, там приземлился С160 с ротой 3-го полка (130 человек). Бирао был отбит, прилегающие территории зачищены. С французской стороны потерь не было, армия ЦАР потеряла 6 убитыми и 18 раненными. Потери повстанцев — по крайней мере, 30 убитых.
И хотя военный успех был очевиден — продемонстрирована высочайшая оперативность в принятии решения и его исполнении, все граждане Франции спасены, потерь нет, противник разгромлен, тем не менее на дипломатическом фронте фиаско было полным. Побывавший на месте событий глава миссии ООН в Банги Тоби Ланзер пришел в ужас. Он сравнил дымящиеся руины Бирао с разрушенным в ходе новогоднего штурма Грозным. Правозащитные организации обвинили французских солдат в попустительстве действиям спецслужб ЦАР, которые массово пытали и убивали пленных и мирных жителей, а также солдат регулярной армии, которые устроили вакханалию грабежей и убийств. Повстанцы заявили в прессе, что французская авиация бомбила мирные деревни на севере страны. Знамя французского интервенционизма было в очередной раз запятнано. Елисейский дворец на все обвинения мог лишь ответить, что все было сделано в рамках договора об обороне с ЦАР.
