Два раза его останавливали патрули. Наконец добрался до вокзала.
– Где эшелон с курсантами? – как бомба, влетел он к дежурному.
– На девятом.
Подлезая под вагоны, стукаясь о буфера и сцепы, добрался Николай до девятого пути. Вот и эшелон.
К великой своей радости, он сразу же наткнулся на Сергея.
– Николай, наконец-то!
– Сережа, вот! – ответил тот, передавая сверток. – Где комиссар?
– Ботта нет, он с другой половиной курсов уезжает под Шмеринку с другого вокзала.
Живо развернули синюю обертку. При свете свечки увидали кипу приказов и карту с полной дислокацией частей Украины. Паровоз загудел к отправлению. Сергей быстро схватил трубку полевого телефона и надавил вызывной клапан.
– Это ты, Сержик? Ага! Скажи машинисту, чтобы задержался. До моего распоряжения не трогаться.
– Ты-то кто? – спросил удивленно Николай.
– Он комиссар нашего отряда, – ответил за того Владимир. – Ты теперь с ним шути, брат!
Они выскочили и добрались до вокзала. Сергей подошел к аппарату и вызвал пассажирскую.
– Срочно попросите комиссара эшелона курсантов.
– Кто просит?
Прошла минута, две, три. Послышался снова звонок.
– Ну что?
– Поздно, – пропела мембрана. – Поздно, товарищ! Отряд курсантов уже за семафорами.
«Что делать? – подумал Сергей. – Ага! В Укрчека».
– Дайте город!.. Занято… опять занято… О, чтоб вы все пропали!
– Товарищ комиссар, – с отчаянием влетел дежурный по станции, – на двадцать минут задержка эшелона… Сейчас у меня воинские, тоже на какой-то фронт… Скорее, пожалуйста!
– Ладно! – с досадой крикнул товарищам Сергей. – Он от нас не уйдет. Я телеграфирую… А теперь-едем!
Быстро добежали до своего состава, и эшелон, рванувшись, помчался в темноту, наверстывая потерянное время.
Властно заревела сирена. Криками голосов, стуком разгружаемых повозок, лязгом стаскиваемых пулеметов разбудили опасливо притаившийся небольшой вокзал.
Сергей – на телеграф.
– Срочную в Киев.
– Нет! – И телеграфист устало посмотрел на него. – Киевская опять не работает. Порвана. Теперь, должно, до утра.
– По Морзе?
– Разбит еще на прошлой неделе.
– А через Яблоновку?
– Через Яблоновку можно… Только…
– Чего еще?
– Кравченко там. Все телеграммы проверяет, и если у вас важная, то может и не пропустить.
– Какой еще, к черту, Кравченко?
– Кто его знает, – пояснил хмуро комендант. – Был красный, а теперь вот уже третий день никого не признает. Телеграммы проверяет, поезда пропускает не иначе, как обобрав.
– Так он бандит?
– Не совсем… Вроде этого. Да вы попробуйте – может, и пропустит. Мы вот только что через него продовольственную получили.
