– Странно что-то! Друзья задумались.
– Знаете что, – начал Сергей. – Я думаю, что эта хитрая лиса передала Агорскому какие-либо нужные секретные сведения. А затем прошла дальше, к артиллеристам, чтобы скрыть следы своей отлучки.
– Пожалуй, что и так!
– Что же теперь делать?
– Прежде всего – за комиссаром.
Пришел Ботт. Ему рассказали все с самого начала.
– Вот что, товарищи, – сказал он. – Если арестовать Сорокина, то, пожалуй, никаких улик не найдется, а предупрежденные сообщники скроются, и дело будет смазано. А кроме того, на чем, в сущности, основаны все ваши подозрения? А если между ними просто какие-нибудь личные дела?
– Нужно сверток достать, – проговорил Владимир.
– А как его достанешь?
– Я попробую, – встал все время молчавший Николай.
– Ты? Каким образом?
– Это уж мое дело, – коротко ответил он. И, повернувшись, вышел.
Эмма сидела за столом и что-то читала.
– Ты что, сударыня, читаешь? – подошла к ней мать. – Опять неприличное?
– Я неприличных книг не читаю, – вспыхнула Эмма.
– Знаю, знаю! Дай-ка сюда!
Эмма подала матери безобидную книжку Уэльса.
– То-то, – покачала головой старуха. – Ох, господи, вот на грех принесло племянничка! Не было печали… Вертопрах какой-то!
– Он не вертопрах вовсе и гораздо лучше всех ваших дурацких Митенек да Вовочек! – пылко заступилась Эмма.
Старуха, огорошенная такой внезапной защитой, подозрительно покосилась на нее:
– Да ты, мать моя, уж не того ли?.. Резкий ответ застыл на губах Эммы.
Она увидела, что около плетня, под тенью акаций, стоит Николай и молча показывает ей небольшую бумажку. Встала и заметила, как, просунув записку в щель, он исчез. Ничего не видевшая старуха ушла в дом, и долго еще оттуда доносилось ее ворчанье.
Эмма подошла к грядке и, срывая цветок, подняла незаметно бумажку:
Приходи непременно через полчаса на наше место в рощу, нужно очень серьезно поговорить.
Через пятнадцать минут, накинув шарф, Эмма тихонько вышла на улицу и торопливо направилась к роще. Николай уже дожидался ее, расхаживая по полянке. Она окликнула его.
– Эмма, – он крепко сжал ее руку, – я боялся, что не придешь.
– Что случилось? – тревожно спросила она.
– Случилось что-то скверное, мой дружок. И я рассчитываю на твою помощь.
– Чем же я могу помочь?
– Слушай, Эмма. Я считаю тебя теперь почти совсем нашей. Мы много говорили и, кажется, хорошо друг друга поняли. Теперь ты должна постараться помочь нам разрешить одну задачу. Твой отчим – белый офицер.
Эмма вздрогнула, чуть-чуть отшатнулась.
