- Нет, нет... - поспешно выговорил он. - Но, видишь ли, это были мои друзья...
- Наверное. Подожди минутку.
Она закрыла глаза, сложила ладони и погрузилась в какое-то оцепенение или медитацию. Артур, не имея ни малейшего понятия о том, как себя вести, неподвижно ждал пока она придет в себя. Через минуту девушка открыла глаза, пригладила волосы и задыхаясь, как после большой физической нагрузки, убежденно сообщила:
- Они уже дома.
- Откуда ты знаешь? - вырвалось у Артура.
- Я их спросила.
Спросила. Так просто... Он сидел погрузившись в размышления и даже не заметил, как Рат поднялась и исчезла в доме. Он задумчиво качал головой и бормотал проклятия.
- Рат! - наконец позвал он.
- Да-а-а? - она выглянула из дверей.
- А-а... ты не могла бы и меня... туда послать?
На лице девушки появился испуг.
Она побледнела, широко открыла глаза, губы ее задрожали. Побелевшей рукой она схватилась за косяк, будто боялась упасть.
- Хочешь уйти?
- Артур не мог понять возбуждения, которое увидел в ее глазах.
- Ну... я... а почему ты спрашиваешь? - наконец выдавил он из себя, не зная что ответить.
Рат продолжжала молчать глядя на него широко раскрытыми глазами. Наконец она сжала губы и медленно отвернулась, прислонилась к стене дома и зашлась в рыданиях.
- Черт... - буркнул Янг. Он ничего не понимал. но встал, подошел к девушке, обнял ее и тихим голосом сказал:
- Не плачь. Никуда я не денусь.
***
С момента, когда капитан Янг попал в избушку Рат, минуло три недели. За это недолгое время он успел привыкнуть к новому окружению. Познакомился со всеми друзьями девушки. Особенно понравился ему Дарто, который, как оказалось, был необыкновенно симпатичным оленем. Мысль о возвращении в город вызывала у Артура все большее отвращение. Несомненно, больше всего на это влияла сама Рат, красота которой, девичий задор и, прежде всего, безграничная любовь к Янгу, настолько обескураживали и обезоруживали, что он сам не заметил, когда стал считать Лес своим вторым домом. Рат трактовала такое положение вещей как нечто само собой разумеющееся, ей и в голову не приходило спрашивать Янга о планах на будущее. По утрам она вообще убегала из дома, оставляла спящего капитана и исчезала в Лесу, где, как она говорила, у нее было много важных дел. Артур не вникал в суть этих дел и не просился с ней. Ему достаточно было знать, что девушка вернется через несколько часов, принесет свежие молоко и овощи. Обычно он поджидал ее сидя у дома в тени старого дуба, стараясь отгадать с какой стороны она прибежит сегодня. Постепенно он понял, что со все большим нетерпением ожидает ее возвращений. Однако, где-то в подсознании жило убеждение, что вся эта идиллия сон, который однажды придется прервать, чтобы вернуться к привычной жизни в городе. Рат, должно быть, была в курсе его сомнений, потому что однажды ночью, когда, после дня хождений по Лесу они улеглись на мягкие звериные шкуры, она не разрешила себя обнять и отодвинувшись молча смотрела в темноту.
