- Извините, что так поздно... - бросил он в трубку. - Вы меня знаете, я ехал сегодня с вами до Города. Обязательно приходите завтра на заседание Координационного Совета Города. Это очень важно! Завтра, в восемь утра... Не ожидая ответа он бросил трубку. Потом он еще долго ворочался с боку на бок, а сирена повторяющая "правда?... правда?..." становилась все тише.
***
Заседание началось с небольшим опозданием. Появление капитана Янга стало сенсацией. Большинство из собравшихся в зале мужчин уже давно считали его погибшим. Когда шум затих, полковник объявил:
- Предмет сегодняшнего совещания всем известен. Новой информации у меня нет, поэтому предлагаю сразу перейти к существу. Для начала...
- Минутку! - донесся из угла голос Артура. Капитан вскочил из кресла и, ведя под руку римского посла, вышел на середину зала. Его сопровождали удивленные взгляды - члены совета только теперь заметили римлянина.
- Думаю, наш почетный гость сможет расширить наши познания о таинственном объекте. Господин посол, когда вы прибыли в Город?
- Второго августа, - ответил несколько смущенный посол, поглядывавший на членов Совета. Он еще не знал, чего добивается его собеседник.
- Вот именно, - подхватил Янг. - Второго августа. В тот же день радар зафиксировал появление над Городом этого странного "облака пара". Господин посол, - опять обратился он к гостю, - вы говорили вчера, что в Риме видели подобные объекты?
- А, так вы говорите о голубых облаках. Да, действительно, многие подданые Императора ощутили их действие на собственной шкуре...
- Что вы имеете в виду? - спросил кто-то из зала.
- Ну... - неуверенно начал посол - эти облака... похищают людей.
- Как это похищают?
- Однажды я видел сам. Они налетают на жертву, охватывают ее и потом улетают. Вместе с человеком. Многие так погибли. Больше тысячи.
Члены совета недоуменно наблюдали за послом. Секунду царила тишина прерываемая только постукиванием ручки, которой играл полковник.
- Как вы думаете, что это за облака? - спросил Янг.
- Это наверное посланники богов, - тихим голосом произнес посол. Богам нужны рабы.
Когда через пять минут посол покидал здание Координационного Совета, участники совещания притихли. Первым отозвался полковник.
- Господа! То что мы услышали минуту назад шокирует, но у нас нет иного выхода, надо принять эту иформацию к сведению. Лично я думаю, что она соответствует действительности. А если так, перед нами абсолютно новое явление, то есть... абсолютно новая опасность. Мы не знаем природы этих объектов, не знаем зачем они похищают людей, не знаем убивают ли они их или... что они вообще с ними делают. Но одно точно: мы имеем дело не с природным явлением. Мне кажется, что объект, появившийся над Городом три недели назад, прилетал на разведку. Надо думать, что вслед за ним появятся и другие.
