— Чего ты затараторил! — прошипела Роберта, боясь помешать переговорам, — нам форт никаким боком не нужен! Мы пришли, чтобы освободить двух человек. Ворота пришлось выломать, но больше повреждений не будет, если, конечно, королевский флот не решит дать пару залпов.
Бледная кожа Гелфорса приняла зеленоватый оттенок.
— Если эти ублюдки посмеют дать залп, я буду являться им в ночных кошмарах, я…
— Тихо ты! — прервала его Роберта, — за воротами стоит триста солдат, которые только и ждут случая, чтобы разворотить тут все!
У Гелфорса задрожали губы:
— Вы ответите, — промолвил он, впадая в полуобморочное состояние.
Роберте вдруг стало его немного жаль:
— Не надо так переживать! Прости, как тебя зовут?
— Гелфорс Род. Могу я присесть? Я что-то плохо себя чувствую…
— Конечно, присаживайся, только не вздумай сбежать! Меня зовут Роберта Блэксмит, я первый помощник капитана Фрэнсиса Эвери.
Гелфорс слабо опустился на землю:
— Я, кажется, встречал этого ублюдка. Он вырвал два листа из списков и украл два ключа!
— Успокойся, Гелфорс, — попыталась подбодрить его Роберта.
— Не могли бы вы просто сдаться властям? Или провести битву вне форта? Я был бы очень признателен…
— Знаешь ли, мы сами в трудной ситуации.
— А кто виноват!? — слабым голосом воскликнул Гелфорс, — я тут ни при чем!
В этот момент Оливье все еще вел переговоры. Обменявшись оскорблениями, парламентеры вернулись к тому, с чего начали.
— Я требую немедленной капитуляции пиратской команды! Я обещаю, что только капитан отправится на виселицу, а остальным сохранят жизнь.
— Своих не сдаем! — грозно проговорил Оливье.
— Нет в дипломатии такого понятия, — раздраженно пояснил Хауэлл. — Далее с вами я говорить отказываюсь, и оставляю вам два варианта: либо ваш капитан лично выходит на переговоры, либо я отдаю приказ на штурм.
Роберта напряженно вслушивалась в слова канцлера, что затруднялось из-за сопения Гелфорса, который к тому же начал заунывно причитать. Из темноты сырого коридора донеслись шаги, обрывки слов, и на свет вышли трое мужчин.
— Фрэнсис! — вскрикнула Роберта, — Грэм!..
— Роберта, — широко улыбаясь, Грэм с хода заключил ее в объятия, в которых она утонула и потерялась.
— Позволь познакомить, — сказал Фрэнсис, — это Дин Лайлойд, мой друг.
— Роберта Блэксмит, — представилась она, внимательно разглядывая молодого человека, — наслышана о вас!
— Бесконечно рад знакомству, однако, не думаю, что Фрэнсис мог рассказывать обо мне что-то хорошее.
