— Я хочу задать несколько вопросов.
— Представьтесь, сэр. Я не привык говорить с тенью.
— Сэр Хауэлл, канцлер Его Величества.
— Рад знакомству сэр, надеюсь, вы окажетесь интересным собеседником — в этой дыре совершенно не с кем побеседовать. Я начал даже разговаривать с крысами. Мне кажется, они меня понимают, но…
Хауэлл перебил:
— Меня интересует твой сообщник, Фрэнсис Эвери.
— Взаимно, сэр, — учтиво ответил Дин, — мне так же интересно, где он находится, и жив ли вообще.
— Кто он — Фрэнсис Эвери?
— Бродяга.
Хауэлл придвинулся ближе к решетке, стараясь рассмотреть узника:
— С какой целью вы намеревались разрушить город Хомар?
— Это ложь.
— В таком случае, почему произошел взрыв?
— Трудно сказать, сэр. Я не знаю ответа.
— Вот как, — задумчиво проговорил Хауэлл, — тогда скажи, чем вы занимались в доме номер четыре за минуту до взрыва?
— Вы можете не поверить, но ровно за минуту я затянул Фрэнсису петлю на шее.
— Ты хотел убить его?
— Что вы, сэр. Он мой лучший друг.
— Алхимия… колдовство!? — догадался Хауэлл.
— Верно, сэр. Эксперимент.
— В чем же он заключался? — дрожа от нетерпения, спросил канцлер.
— Я об этом никому не рассказывал, кроме одной старой крысы. Но, по моему, она уже сдохла и унесла тайну с собой, — Дин рассмеялся, — вам не узнать этот секрет!
— Я приказываю говорить! — рявкнул Хауэлл.
В разговор вмешался Гелфорс Род, до сих пор неподвижно стоявший в шаге от канцлера:
— Зря вы явились без разрешения на пытки.
Хауэлл вышел из себя:
— Ты слышишь, Дин Лайлойд!? Говори, а не то я вернусь с бумагой и сдеру с тебя кожу!
Дин снова рассмеялся:
— Когда явитесь, тогда и поговорим. Но, клянусь небесами, общество крыс значительно приятнее вашего!
— Уходим? — угрюмо поинтересовался Гелфорс.
Хауэлл помассировал виски, глубоко вдохнул, чтобы успокоится.
— Пока нет. Послушай, Дин, давай поговорим еще немного?
— К вашим услугам, сэр. Но знайте: про эксперимент я не скажу ни слова.
— А если я поведаю тебе о результате?
Дин повертелся на соломе.
— Заманчиво, — сказал он, — даже слишком. А что взамен?
— Я расскажу, что было после взрыва, а ты — что случилось до него.
— Как бы интересно мне ни было, но я отказываюсь. Хотя совершенно ясно одно: раз меня посетил такой важный чин, то эксперимент удался. Верно?
— Гелфорс Род! — не выдержал Хауэлл, — могу ли я содрать с него кожу прямо сейчас?!
— Я слежу за порядком в тюрьме на должности коменданта вот уже тринадцать лет, — холодно ответил тот, — и до сих пор не было ни одного нарушения.
