Дейн выбрался на тропу и побежал к морю. Ступни его негромко ударяли в землю. Ветер бил в лицо.
Каждым прыжком он покрывал не меньше шести футов. Дейн мог бы бежать и быстрее. Больше того, тревога подстегивала его бежать быстрее. Но он не хотел ей потакать.
Берег моря был пуст. Ни одной Древней на белой полосе песка. Инстинкт подсказал Сэллери: все они — в пещере. Ночью?
Через полминуты Дейн был в подземном убежище. Никто из козоногих не обратил на него внимания. Все двадцать шесть Древних стопились в дальнем углу, где пещерный свод образовывал подобие купола.
Оттуда доносились непонятные всхлипывающие звуки. Обнаженные спины женщин — тесно, одна к другой, в несколько рядов, — напомнили Дейну день, когда была убита Дающая Плод.
Сэллери подошел ближе, но ничего не сумел разглядеть через головы Древних, хотя ростом превосходил любую из них.
Он втянул носом воздух. Пахло кровью. И еще чем-то. Знакомым. И в воздухе не было вражды.
Младшие стояли во внешнем круге и среди них — Рожденная-В-Радость.
Дейн коснулся ее плеча. Девушка стремительно обернулась.
— Что? — одними губами спросил Сэллери.
— Земноликая! — прошептала девушка и отодвинулась.
Дейн уловил ее неприязнь. Вернее, отчуждение.
— Ребенок? — спросил он. — Уже?
— Еще нет, — ответила Рожденная с явной неохотой.
И отодвинулась еще дальше.
«Четыре луны!» — вспомнил он.
Земноликая была первой. Но еще шесть по меньшей мере понесли от него. Сэллери, у которого до сего времени не было детей, испытал что-то вроде гордости.
И даже забыл о мрачных предупреждениях Шэ.
Тонкий вскрик заставил его вздрогнуть.
Наступила тишина. Слышалось только слитное дыхание Древних.
Сэллери почувствовал сильное желание оказаться наверху. И подальше от пещеры.
Будто волна пробежала по телам. Ближайшие Древние разом повернулись.
Дейн, еще не понимая, обратил внимание на одинаковость поз и выражений лиц. Он сам был словно в каком-то трансе.
Боковым зрением Сэллери уловил, как пятится от него малышка-Рожденная. И сам попятился. Будто толкнула в грудь волна ярости, исходящая от его недавних подруг.
«Чудовище! — понял он. — Земноликая родила Чудовище !»
Ум Сэллери еще осмысливал происходящее, а тело уже отреагировало, мотнувшись к выходу из пещеры.
Мощный крик вырвался из двух десятков уст. Но голоса Древних не имели власти над Дейном. Козоногие волной хлынули на него.
Сэллери прыгнул назад и вверх. Не поворачиваясь. И оказался стоящим в горле коридора, над головами козоногих. Он еще не успел оценить невероятность прыжка, когда из толпы выметнулось гибкое тело. Переворачиваясь в воздухе, нацеливаясь в него, как живой снаряд.
