– Что ж, если так… – Петр снова уставился в камин и замолчал. – Тогда не смею Вас больше задерживать, – заключил он через время. – Вы можете ступать в свои покои. Я благодарен Вам за время, так щедро подаренное Вами мне этим холодным вечером. Завтра на рассвете я покину Вашу уютную обитель.
В знак завершения разговора Петр взял Марту за руку и прижался к ней губами. От этого поцелуя Марту охватил легкий озноб. В этот момент она осознала, что если она сейчас уйдет – она больше никогда не встретится с государем. Но ей внезапно так захотелось новой встречи. А затем еще одной. И еще…
Ей хотелось с ним разговаривать, слушать его голос, чувствовать его теплые руки, жаркие губы… От разыгравшихся мыслей на ее лбу появились капельки пота. Она хотела привстать, чтобы прийти в себя, но ее тело как будто было ей неподвластно. Одно неловкое движение – и не до конца надетые одежды снова остались на полу. Но она не спешила их поднимать. Не просил ее об этом и Петр.
Петр бережно повлек Марту в свою постель. Она не сопротивлялась. Эту ночь они провели вместе, наслаждаясь друг другом.
– Хочешь, я заберу тебя с собой, душенька моя? – спросил Петр Марту, нежно обнимая ее на рассвете.
– Хочу ли я этого? Я без тебя не мыслю жизни более, мой государь, – ответила ему она.
И он увез ее в Москву.
Глава 13
Из куртизанок в императрицы
Петр никогда не забывал о своей ласковой, веселой и красивой Марте, украденной им, словно трофей, у Меньшикова. Спустя несколько лет Марту крестили в православие и дали ей имя Екатерина Алексеевна Михайлова. Ее крестным отцом был царевич Алексей Петрович (сын Петра от Евдокии, которую он всего через месяц после женитьбы отправил в монастырь), а фамилией Михайлов Петр часто назывался сам, когда хотел оставаться неузнанным.
Петр сильно привязался к сожительнице своей Катерине. Когда они были в разлуке, он писал ей: «Друг мой, Катеринушка, здравствуй! Чует мое сердце, как скучаешь ты по мне, однако же и мне не безскучно…». Только Катерина была той единственной, кто не боялся подходить к нему, когда он был во власти своих знаменитых гневных припадков. Кроме того, она умела справляться с приступами головной боли, которые часто случались у царя: Катерина брала его голову в свои руки и до тех пор гладила ее, пока Петр не засыпал мирным сном. Наутро он всегда был свеж и бодр.
Летом 1711 года Катерина была подле Петра в Прутском походе. Турки окружили русскую армию. И тогда она сняла с себя все украшения, которые подарил ей заботливый Петр, и отдала их туркам в качестве выкупа. Этот поступок очень тронул Петра, и он принял решение жениться на своей возлюбленной. Условностями Петр никогда не был обеспокоен. Так как первая его супруга, нелюбимая Евдокия Лопухина, уже была им сослана в монастырь, ничего не мешало его счастью с любимой – Катериной.
