В юридической литературе высказывались различные мнения о понятии брака, его смысле и признаках. Брак является юридически оформленным свободным и добровольным союзом мужчины и женщины, не может быть сделкой или договором, направленном на создание семьи, так в указывается большинстве научных работ. Высказывалась позиция, что данная совокупность как союз между мужчиной и женщиной с целью создать семью должен иметь пожизненный характер, так как рождение и воспитание детей — главная цель создания семьи. Исходя из системного толкования норм Семейного Кодекса Российской Федерации, принцип пожизненного характера скорее является советующим, нежели обязательным. Сперва существовала позиция, что рождение и воспитание детей является обязательной и необходимой частью семейно-брачных отношений.
С принятием нового Семейного Кодекса РФ и значительным усилением в нем доли договорных начал в современных научных исследованиях возникают совершенно новые, нетрадиционные для отечественной науки взгляды на брак. Так Антакольская М. В., последовательно проработавшая правовые теории брака как договора, таинства и особого рода института, пришла к выводу, что «соглашение о заключении брака по своей правовой природе не отличается от гражданского договора». Причем брак во внешнеправовой сфере расцениваться лицами, вступающими в брак, и как моральный долг перед обществом, и как имущественная сделка.
С другой стороны, в отечественной науке продолжает оставаться главное мнение, что брак — это добровольный, свободный, равноправный союз мужчины и женщины, созданный на взаимном уважении и любви, заключаемый в соответствии с законодательством, порождающий права и обязанности для супругов. Подчеркивается так же единобрачный принцип брака. Нечаева А. М., так же давая традиционное понятие брака, рассматривает его одновременно и как форму отношений между мужчиной и женщиной, как своеобразный символ, как для вступающих в брак, так и для государства.
Государству присуще постановлять решительные конституционные начала установления и защиты семейно-правовых отношений. Таким образом, можно вывести определение браку, основываясь на вышеприведенных теориях: брак является фактом, порождающим семейно-брачные права и обязанности, и представляет собой свободный, добровольный союз мужчины и женщины, заключенный в соответствии с законодательством РФ, направленный на создание семьи.
В каждом случае брак является точным правоотношением, порождающим у супругов определенные права и обязанности личного, имущественного и персонального характера.
