— Хороший конь… Я бы на такого посмотрел.
— Макс, это уже ваши мужские сказки — про коня быстрого, двухколесного, для которого корм найти трудно, но служит он хозяину верой-правдой.
Алена хитро улыбалась, ведь свет пока еще не отключили, можно успеть и про коня спросить. Оказывается, у мамы с папой еще столько новых сказок!
— Поблагодарил сталкер хозяев за то, что чудеса показали, но искал он все же Аленький цветочек для своей дочурки, а в том царстве не нашлось такого. И отправился он дальше в путь трудный… Долго ходил он, видел цветы разные, цветы дивные, но не нашел ни Аленького, ни такого, чтобы краше его на всем свете не было. И цветы ему попадались самые невероятные! Одни в темноте сияли, радугой переливаясь, другие пахли так, что от них отойти невозможно, а были и такие, что питались людьми и зверями, и их приходилось стороной обходить. Хороши цветы, только ни один из них для Аленушки не годился.
А страны дальние всё больше удивляют. Снова спустился сталкер в подземелье, а там светлее, чем на поверхности, и свет тот особенный, непонятно откуда взявшийся…
* * *
Провал в асфальте, глубоко уходящий под землю — я не рассчитывал найти его, но мне повезло (госпожа Удача, до чего же пленительна твоя улыбка!). Дошел. Теперь нужно аккуратно спуститься туда и оказаться… в туннеле Метро. Когда-то он соединял мою станцию и ту, куда я так отчаянно рвусь. Образовавшийся много лет назад провал раскупорил защищенный метрополитен для уродов с поверхности. Нам пришлось засыпать проход, соседи поступили дальновидней — поставили герму, через которую в случае надобности, могли подниматься наверх. Черный ход, аварийный «лаз». Только почему их герма раскрыта настежь?
Осторожно ступаю по рваным кускам искореженного металла, кто здесь порезвился — разъяренный Халк или миниатюрная копия подземного Годзиллы? Кто бы ни был, проход свободен. Прежде чем двинуться дальше, бросаю быстрый взгляд на остатки пулеметного гнезда и просевшую баррикаду из мешков с песком. Судя по кровавым лужам, запекшимся годы назад, дозорные остались на своем посту навсегда. Спите спокойно, бравые воины.
Туннель пуст, тих и темен. Луч налобного фонарика борется с вязкой чернотой подземелья, заведомо проигрывая царящей здесь ночи. Жалкий конус тусклого света порождает извивающиеся на стенах тени, они пляшут дикий танец смерти и жизни, безостановочно сменяющих друг друга. Иногда кажется, что тени предостерегают меня, дерганными жестами пытаясь передать тайное послание. Напрасно стараетесь, я не сверну, бросьте глупые уговоры. Но они не слышат — рисуют своими призрачными телами загадочные узоры. На стенах не останется и следа от странной потусторонней живописи, всё поглотит тьма за моей спиной, однако теням как будто неведома их незавидная судьба — промелькнуть в сполохе света и пропасть навсегда; или вечное единение с чернотой их совсем не пугает? Тогда танцуйте, впечатывайтесь в неуступчивые стены, вгрызайтесь беззубыми ртами в вечность… развлекайте одинокого сталкера диким хороводом!
