Однако после начала Первой мировой войны германский Генштаб применил новую тактику. Об этом я узнал от историка Александра Марчукова: «Естественно, многие русские пленные попали в немецкие, австрийские лагеря – 1915 год был неудачным для наших войск. Немцы и австрийцы при активнейшем участии украинских националистов начали вести в лагерях пропаганду, воспитывая пленных солдат-малороссов в украинском духе, внушая им, что они украинцы, они не русские, что украинцы и русские – это совершенно разные народы, интересы которых различны».
Признавшим себя украинцами агитаторы обещали освобождение и комфортную службу в боевых частях, набранных из националистов, наподобие легиона сечевых стрельцов. Обработке подверглось более 27 тысяч пленных, которые считали себя казаками, малороссами. Но идти воевать против России согласились немногие – около 2000 человек. Это показатель того, как 100 лет назад малороссы относились к украинскому сепаратизму.
В августе 1914 года украинскими эмигрантами в Австро-Венгрии был создан «Союз освобождения Украины» – естественно, при поддержке руководства Австро-Венгерской империи. Союз задумывался с целью отделить Украину путем вооруженной борьбы. Еще при первом обыске на киевской квартире Михаила Грушевского были обнаружены фотографии основных деятелей этой антироссийской организации. Позже стало известно, что и немцы вели финансирование «Союза освобождения» через так называемого банкира революции Александра Парвуса. К концу 1917 года у русской контрразведки было достаточно улик, чтобы произвести второй арест Грушевского, но политическая ситуация уже изменилась.
6 января 1918 года Центральная рада провозгласила независимость Украины, Грушевский стал ее первым лицом. На Украине началась гражданская война.
По словам историкаАлександраШубина, украинские идеи и тогда не встретили полной поддержки местного населения: «В январе начинается восстание в Киеве – это сторонники единства с Россией, причем Советской Россией, но это восстание подавляется. Однако Муравьев уже стремительно движется на Киев, разбрасывая под Крутами попавшиеся под ноги наспех сколоченные украинские подразделения. И тут выясняется еще одна интереснейшая вещь – национальная идея, оказывается, не очень-то вдохновила население даже этого собственно украинского угла».
Красноармейские войска под командованием Михаила Муравьева на пути в Киев не встретили серьезного сопротивления. Мало кто из противников большевиков хотел воевать. Поэтому целью красного тарана было не подавить национальную идею, а разобраться с Центральной радой, которая начала подготовку к сепаратным переговорам с немцами.
