- Кто выбрал место?
- Понятия не имею. Хотя мне оно совсем не понравилось.
- Нельзя ли конкретнее?
- Слишком неопределенно. Мы должны были попасть туда под покровом темноты, а в таких условиях трудно сориентироваться на местности точнее пары миль.
- Ты высказывал ему свои сомнения?
- Да. Он даже согласился, но от нас ничего не зависело. Все было согласовано заранее.
- Хорошо, продолжай.
- Надкарни проинструктировал меня о нашей следующей встрече тем же вечером после захода солнца в одном бунгало неподалеку от границы с Непалом. Там мы с патаном встретили всех остальных: американца по имени Уилбур, араба, чье имя я так и не узнал, проводника - сикха и двух агентов в штатском.
- Приходилось тебе встречать кого-нибудь из них раньше?
- Только Уилбура.
- Что тебе о нем известно?
- Это человек ЦРУ.
- Он тебе сам сказал об этом?
- Не было нужды. Мне просто уже приходилось работать с ним раньше.
- Где?
- Извини, но это тебя не касается. Меня наняли на конкретное дело, гонорар плюс подписка о неразглашении - тебе и без меня все прекрасно известно.
- Ладно, что же случилось потом?
- Надкарни отослал агентов назад, а остальная компания тронулась в путь, но проводник сбился с пути.
- Если ты такой всезнайка, зачем тебе понадобился проводник?
- Я имею общее представление о тех местах, но не более, и я с самого начала высказал свои сомнения Надкарни и Уэйнрайту.
- Кто его нанял?
- Точно сказать не могу, вероятно, Надкарни. Дела с самого начала пошли ни к черту. Араб, которого, видимо, должны были оставить по ту сторону границы, меньше всех горел желанием участвовать в этом мероприятии и едва шевелил ногами, задерживая всю группу. Он даже пытался купить себе свободу.
- Как именно?
- Принялся обхаживать Надкарни и предложил ему двадцать пять тысяч долларов за возможность побега.
- Как тот отреагировал?
- Никак. Надкарни плохо говорит по-арабски, так что клиенту пришлось общаться со мной. Я сразу его отшил, тогда он повысил ставку до восьмидесяти пяти тысяч.
- И что за этим последовало?
- Не так много. Нам пришлось вернуться туда, где по мнению сикха проходила тропа, но на нас напали и перебили почти всех наших спутников.
- А тебе удалось смыться?
- Да, вместе с патаном Сафаразом.
- Вам везет.
- Не совсем. Я обязан жизнью чутью Сафараза. Очевидно, ему удалось что-то заметить буквально за долю секунды до нападения. Он сразу же бросился в реку и увлек меня за собой.
- Значит, он мог ожидать чего-то подобного?
