- Я встретил Уэйнрайта в калькуттском отеле "Грейт Истерн" двадцать пятого числа прошлого месяца после письменного приглашения, полученного от него двумя днями раньше. Он предлагал мне работу.
- В чем она заключалась?
- Как я понял, он действовал в твоих интересах. Мне стоит вдаваться в подробности?
Он кивнул, и стало ясно, что старик хочет проверить не только Уэйнрайта, но и мою роль в этом деле.
- Мне нужно было связаться в инспектором Пирлалом Надкарни из индийской спецслужбы и обеспечить ему вместе с ещё несколькими лицами переход границы с Непалом.
- Он называл остальных?
- Нет.
- Продолжай.
- Уэйнрайт подчеркнул, что с нами будет официальное лицо от правительства Индии, поэтому все должно происходить в строжайшем секрете. Никаких контактов с властями по обе стороны границы. На случай провала мы должны были изображать заблудившихся сотрудников Бомбейского музея, занимающихся сбором редких растений. Всем остальным предстояло заниматься Надкарни.
- Он не намекал тебе, в чем причина такого маскарада?
- Ни в коей мере. Только сказал, что нужно поменять одного из нашей компании на какого-то типа по ту сторону границы.
- В чем же заключалась твоя роль?
- Предполагалось использовать мое знание тех мест и языка.
- В самом деле?
- Ты ведь сам это знаешь, иначе зачем стал бы меня нанимать?
Небольшая победа. Одна из тех, которая приносит удовлетворение уже от одного созерцания его раздражения. Во время допроса он терпеть не мог выпускать из рук инициативу.
- Продолжай, - буркнул он.
- Как было условлено, я встретился с Надкарни.
- Где?
- В дешевой ночлежке под названием "Сарош-отель" на окраине Барильи, двадцать девятого.
- Инкогнито?
- Мы с моим патаном были одеты как пенджабские мусульмане, а Надкарни играл роль мусульманина европеизированного.
- К чему этот маскарад?
- Он говорил на южном хинди, как уроженец большого города, а его урду был просто ужасен, так что приходилось выдавать его за преподавателя университета.
- Он посвятил тебя в детали операции?
- Не тогда. Надкарни просто подтвердил информацию, полученную от Уэйнрайта. Мы перебрасываем одного человека через границу, а другого забираем обратно. Он ещё раз подчеркнул необходимость соблюдать строжайшую тайну.
- Ты не просил его вдаваться в детали?
- Естественно, нет. Очевидно, на этой стадии ему хотелось только обрисовать суть дела. Однако я захотел уточнить место нашего рандеву. Он показал мне его на карте - точку на горной тропе в нескольких милях по ту сторону границы.
