— Йок Райкар? Это ты?
— А это ты… цыганка?
— Да, я, твоя мать Бася.
— Что ты здесь делаешь? Почему ушла из пещеры?
— Йок, Йок, все очень плохо… Твои люди убивают друг друга… Они страшно напились. Будь осторожен, они прирежут и тебя…
— Мои люди? Да ты с ума сошла! Давай вернемся назад!
— Да, да, пойдем. Но, Йок, твой конь выглядит усталым. Что это за мешок ты везешь?
— Иди, иди, скоро ты все узнаешь.
Шум усилился. Яростные крики и тяжелые стоны стали отчетливей. Прислушиваясь, Райкар подталкивал спотыкавшегося на каждом шагу коня. Наконец они дошли до места. В глубине скалы показалось отверстие. Бандит взяв Янку на руки, зашагал к пещере. Бася устало поплелась за ним. Пройдя через каменный лабиринт, Райкар пригнулся с тяжелой ношей и исчез в отверстии. Старуха не отставала ни на шаг, и вскоре они оказались в просторной пещере. Внутри стоял старый сундук, рядом с которым лежали вязанки хвороста и глиняные горшки. Женщина быстро зажгла факел, огонь которого удивительным светом отражался на гранитных стенах.
Бандит положил свою ношу на подстилку.
— Бог мой! Да это женщина! — воскликнула Бася.
— Взгляни-ка. — И резким движением Райкар сорвал мешок с головы девушки. — Жива она или нет?
Лицо юной красавицы, открывшееся их взору, оказалось смертельной белизны и походило на одного из восковых идолов, часто встречавшихся в русских избах.
— Прекрасное дитя, — с жалостью в голосе выдохнула Бася, посмотрев на девушку. — Похоже, она мертва…
— Нет, нет, — усмехнулся Райкар. — Так просто не умирают… Послушай, я хочу посмотреть, что там делают мои бандиты… Посторожи ее! Если с ней что-нибудь случится, ответишь мне головой. Попробуй оживить ее, ты же цыганка. Но, главное, следи, чтобы не сбежала. А впрочем, — добавил он после минутного раздумья, — я сам о ней позабочусь, у меня это лучше получится, — и громко позвал:
— Тониш! Тониш!
— Что ты задумал? — воспротивилась мать.
— Тониш самый верный… Придет он в конце концов? Тониш! Тониш!
В глубине пещеры послышалось глухое рычание, и из темноты возник огромный желтоватый силуэт животного.
Тониш оказался маньчжурским медведем почти золотистого цвета с черными, как у зебры, полосами. Тяжело переваливаясь, он подошел к хозяину. Тот схватил его за железную цепь ошейника и потащил к лежащей Янке. Животное огрызнулось и попыталось было укусить руку Райкара, но, получив удар кулаком в морду, стихло и подчинилось.
— Иди сюда, — приказал бандит, — и без глупостей!
