– Вроде бы?! – уцепилась за слова Лариника и, затаив дыхание, уточнила: – Ты сказала: «Вроде бы»! Это же не просто так, да? Не хочешь ли ты сказать, что не стоит отчаиваться и есть другой выход? Я правильно догадываюсь? Не молчи же, Веленира!
– Отчаиваться вообще никогда нельзя! И да, отвечаю: крохотный шанс выполнить наши миссии и перехитрить дракона есть!
– Ура-а-а! А-а! Как же я рада! – восторженно воскликнула ее высочество и запрыгала на ложе.
– Я же просила без эмоций, девочка моя, – с грустью улыбнулась служительница храма Неба.
– Прости, не могу сдержаться! – ликовала несовершенновесняя девица.
– Ника, успокойся. Все не так весело, как тебе думается. Другой путь существует, но он неимоверно сложен и тернист. Чтобы пройти его до конца, тебе прежде всего нужно стать на порядок серьезнее, собраннее, внимательнее, а где-то даже чуточку хладнокровнее, – остудила северянка пыл собеседницы из южных лесов. – Я тебе, конечно, всячески буду помогать, но и от тебя самой многое потребуется. Лишь тогда ты дойдешь до конца и осуществишь то, что мы задумали.
– Ты опять меня пугаешь, Веленира, – встрепенулась наследница престола Ютра. – Почему из твоих речей опять следует, что я одна вернусь домой? Это так?
– Скажем так: скорее да, чем нет.
– Снова ничего не понимаю, – нахмурилась принцесса.
– Ника, я сама хочу тут остаться!
– То есть как это – сама? Что значит – хочешь? Почему – тут? – Лариника вскочила с кровати и заметалась по комнате. – Но как ты тут будешь жить? Мы же не раз на собственной шкуре убеждались, насколько в Инмироне опасно! Тем более эликсир бессмертия через квадр перестанет действовать! Тогда тебе уже нельзя будет умирать. Иначе все забудешь и превратишься в рабыню, как все окружающие круглоухие.
– Ника! Ника! Ника, да успокойся же! И дослушай меня до конца. Да, я останусь. Но останусь не одна. Ведь есть еще Кипарис. Он меня не бросит. Научит, как здесь выжить.
– А как же поручение Верховной наставницы? А как же моя клятва?
– Матери Мариизе я всего лишь дала слово, что Алмазный Прядильщик будет доставлен в храм. Но это не обязательно сделаю я.
– А кто же тогда?
– Ты!
– Я?! – удивленно заморгала принцесса. – Но… но я ведь – лаэйри.
– Угу. Я в курсе.
– А храм даргарийский!
– Верно.
– Но как же я туда доберусь? В смысле живой. И еще обратно потом. Меня же убьют, едва ступлю на территорию Себора. Если не раньше. Или ваши, или пепельники.
– Никто тебе не причинит зла. Ты благополучно доберешься до места, девочка моя.
