— Палач, — произнёс он низким голосом. — Почему-то я ждал именно тебя.
— Ты изменился, — медленно ответил Палач, — и я не сказал бы, что эти перемены огорчают меня. Как, впрочем, и радуют.
Мужчина пожал плечами и сделал жест в сторону скамеечки рядом с дорожкой:
— Присядем. Думаю, нам есть, о чём побеседовать.
— Раз уж ты встречаешь меня здесь, полагаю, есть, — улыбнулся тот, опускаясь на предложенное место.
— Я закурю, с твоего позволения, — мужчина извлёк из пиджака портсигар. — Будешь?
— С удовольствием, — Палач взял сигарету. — С чего начнём?
— С того, что твоя поездка лишена всякого смысла, — жёстко сказал мужчина. — Он не пойдёт с тобой.
— Я думаю, что это стоит решать ему самому, — осторожно ответил зеленоглазый. — Ты же знаешь, мы никого ни к чему не принуждаем.
— Верно. Вы создаёте ситуации, в которых попросту нет выбора. Но, прости, он уже находится в подобной ситуации.
Возникла небольшая пауза. Палачу она была необходима, чтобы провести анализ ситуации. Присутствие этого человека здесь могло быть вызвано разными причинами. Начальник отдела бархатного вмешательства не причислял себя к лучшим аналитикам Агентства, но колоссальные возраст и опыт делали своё дело. От ряда возможных причин остались всего три. И одна из этих трёх была достаточно необычной и серьёзной, чтобы стать рабочей гипотезой. Палач решил рискнуть.
— Разумеется. Свадьба, — медленно произнёс он. Мужчина щёлкнул зажигалкой, поднося собеседнику огня.
— Вы в курсе, что она состоялась…
— А теперь я понимаю, что она принесла плоды.
Начальник отдела бархатного вмешательства насмешливо сощурился, наблюдая за замешательством своего визави. Медленно выдохнул дым и поднял глаза к небу:
— Каким образом вы утаили это от нас?
— Ты отлично знаешь его жену. И очень плохо знаешь меня. Как ты догадался?
— Син. Эмиссар Смерти, — растягивая слова, будто пробуя их на вкус, произнёс Палач, не обращая внимания на вопрос. — Единственный существующий на данный момент эмиссар. И внук высшего демона Рубежа. Вы соображаете, какая охота начнётся за этим ребёнком, когда его возможности начнут пробуждаться?
— Прекрасно соображаем. Ты ведь отлично знаешь возможности эмиссара, — мужчина сделал паузу, — Смерть.
Молодой человек не дрогнул, только зрачки чуть сузились:
— Откуда тебе известно это имя?
— Я знаю про тебя всё, Смерть. Знаю, кто ты и откуда взялся, — мужчина повёл рукой с сигаретой по воздуху, и окружающий мир поплыл, теряя форму и определённость. Через несколько секунд они уже сидели на поваленном дереве на берегу лесного озера. Палач вскочил, разом теряя самообладание. Подобного развития событий он не ожидал:
