Отставить панику, камрад.
Дик положил тяжелую руку мне на плечо. Шепнул:
– Ну, показывай путь, дружище.
Голос его успокоил и придал сил. Я надел маску, первым зашел в воду, нырнул и обнаружил, что нахожусь в абсолютной, непроглядной тьме. Наверное, именно так выглядит тьма, в которой «хоть глаз выколи». Впрочем, через полминуты глаза привыкли. Я различил голубоватое свечение, словно фосфоресцирующее – облака планктона были похожи на мошек, столь родных в Москве в изнуряющую жару. Тут же увидел уходящее вниз дно, тянущиеся к поверхности ростки кораллов и светящиеся водоросли. Ориентироваться было можно, более-менее.
Выдохнул. В путь.
Плыли несколько минут в сторону завихрений водопада, ориентируясь на шум. Я впереди, справа Дик, а Дима чуть сзади. Вода ночью казалась прохладнее, что ли? Сначала было приятно, потом я начал подмерзать, движения сделались не такими плавными, захотелось размять спину, руки.
Вдруг в нескольких метрах от нас темноту воды продырявил мутно-желтый луч фонаря. Осветил глубину, дернулся вправо-влево, поплыл по кругу.
Люди Андрея осматривают местность. Ну и гидрофоны никто не отменял. Утром нам повезло, но повезет ли ночью?
Дик ловко поднырнул под меня и оказался слева, в зоне недосягаемости луча. Прижавшись друг к другу почти вплотную, мы поплыли вперед.
В темноте возник еще один луч. Потом еще. В разные стороны от них шарахались стаи перепуганных рыб. Лучи пронзали воду, будто кто-то наверху протыкал толщу озера светящимися спицами и прокручивал, чтобы глубже засадить.
Я ускорился, насколько мог. В голове крутились инструкции по безопасности, правила равномерного дыхания, условия эксплуатирования баллонов с воздухом, но желание не попасться было намного сильнее предупреждений.
Водопад!
Мощный поток воды обрушился на меня сверху! Я и не заметил, как оказался тут.
Удар!
Перевернуло и закружило. Едва успел сохранить равновесие. Захлебнулся воздухом и едва не закашлял.
Еще удар!
Легкие сдавило, а в уши словно натолкали ваты.
Я подался влево, интуитивно надеясь выплыть из опасной зоны. Кто-то схватил меня за руку, дернул. В темноте не разобрать.
Глубокий вдох! Не нервничать! Пузырьки воздуха перед глазами.
Различил Дика, который показывал мне, что надо уходить на глубину. Еще на три-четыре метра, и можно будет проплыть за водопад.
Понял тебя, дружище.
Кружили в нервном танце лучи. Вот один выхватил дрожащее тельце медузы, вот другой разогнал сонных рыб… Я поплыл вниз, поднырнул под потоки воды, проплыл, начал подниматься. Впереди маячил Дик.