— Постой! Какую правду?
— Да то, что ведь герцог Бирон — только тень твоя; ведь твоими победами воспользовался он, ведь власть, которая в его руках теперь, по праву должна принадлежать тебе! Ты сильнее и честнее всех, а должен кланяться какому-то выходцу из конюшни!
— Погоди, маска! Ты, кажется, хочешь втянуть меня в заговор?
— Разве так поступают заговорщики? Нет, я веду просто с тобой маскарадный разговор, мне захотелось поинтриговать тебя, потому что все, что я о тебе знаю, правится мне! В маскараде я с тобой встретиться не могла, потому что, ты сам сказал, маскарады запрещены, и вот я решилась сесть в твою карету. Впрочем, может быть, меня и на самом деле нет, а это только тебе кажется, что я тут, возле тебя?
— Но ведь я явно слышу твой голос!
— Это, может быть, — голос твоих желаний и стремлений, голос тайника твоей души?
— Ну а что если я, чтобы убедиться, что ты существуешь, отвезу тебя сейчас в кордегардию и велю там снять с тебя маску, чтобы посмотреть, кто ты такая?
— Ты шутишь, конечно? Миних не может так поступить с женщиной, которая доверилась ему.
— Хорошо! — сказал Миних. — Подай мне все-таки свою руку.
Она исполнила его желание. Ручка была маленькая, затянутая в черную перчатку.
— Кто бы ты ни была, — произнес после некоторого молчания Миних, — но ты очень искусна в разговоре!
— К сожалению, только в маскарадном разговоре, а я хотела бы, чтобы ты серьезно подумал о том, что я говорила тебе.
— Если мне отнестись серьезно к тому, что ты мне говорила, то я по закону должен буду сообщить по крайней мере в Тайную канцелярию.
— И, полно! Что я сказала такого особенного? Что ты велик своими победами? Но это всем известно и без меня; ведь у тебя дома на стене висит ковер, на котором сделана надпись: «Тот истинно велик, кто похож на Миниха!»
— Ты бывала у меня в доме?
— Может быть и была!
В это время карета остановилась у ворот миниховского дома.
— Мы, кажется, приехали? — сказал Миних. — Может быть, ты, маска, хочешь войти?
— О нет! Этого я не хочу! — рассмеялась она. — А вот что, вели-ка карете проехать еще хоть на Невскую першпективу до Фонтанной и назад.
— Зачем это?
— Я не успела сказать тебе еще все, что нужно. Да неужели тебе так со мной скучно, что ты не хочешь исполнить мою просьбу?
— Пошел по Невской першпективе до Фонтанной и назад! — приказал Миних в распахнувшуюся дверь гайдуку.
Дверца в тот же миг захлопнулась, гайдук крикнул кучеру, и карета снова покатилась.
