После своего разговора с Остерманом и Минихом о том, что они, как немцы, должны поддерживать друг друга, Бирон верил им больше других, так как рассчитывал, что слишком красноречиво им доказал их собственную выгоду в том, чтобы они держались его. Но все-таки Миних чаще других приглашался герцогом к обеду и вечером.
Раз, после одного из таких обедов, Миних вышел из дворца, укутанный в свой суконный военный плащ, и, ежась от волны холода и пронизывающего ветра, вскочил на опущенную гайдуком подножку и сел в карету. Гайдук захлопнул дверцу, быстро поднял подножку, крикнул кучеру: «Пошел!» — и вскочил на запятки. Тут только Миних почувствовал, что он в карете не один и что рядом с ним сидит еще кто-то.
— Кто тут? — быстро спросил он и нагнулся к окну, чтобы опустить стекло и, очевидно, остановить карету.
— Неужели фельдмаршал Миних боится женщины? — прозвучал рядом с ним красивый, звонкий голос.
Миних обернулся. Как раз в этот момент свет, упавший из большого зеркального окна дворца, осветил внутренность кареты, и Миних увидел закутанную в черное домино женскую фигуру с черной маской на лице.
— Я ничего и никого не боюсь! — сказал он. — Но только к чему этот маскарад?
— Под маской удобнее разговаривать, — спокойно ответили ему. — То, что скажешь под маской, никак нельзя сказать просто, а потом, может быть, я вовсе и не красива!
— Вот этого я не думаю! — проговорил Миних, которому голос маски успел уже понравиться, и его воображение, довольно тонкое несмотря на зрелые года, нарисовало ему привлекательный женский облик. — Ты мне вот что скажи, маска, — продолжал он, — ты мне друг или враг?
— Я думаю, Миних привык встречать врагов на поле сражения, а не у себя в карете, да еще в черном домино!
— А как ты решилась одеть это домино? — спросил он. — Ведь теперь по случаю смерти императрицы всякие маскарады запрещены?
— Уж будто всякие?
— Однако, такой указ издан.
— Тогда что же не исполняется этот указ в самом дворце?
— В самом дворце? Но кто же там рядится?
— Рядятся там все, и все носят личину! Герцог Бирон первый!
— Герцог Бирон?
— Конечно! Он носит личину дружбы к тебе, когда на самом деле…
— Молчи, маска! Это — не твоего ума дело!
— Почем же ты знаешь, каков мой ум, если и лица моего не видишь?
— Во всяком случае, если у тебя и есть ум, то он слишком дерзок.
— Для того чтобы говорить правду, нужно быть дерзкой! Вот ты только смел и отважен, но не дерзок, и потому даже самому себе не решаешься сказать правду.
