* * *
На пути беглецов был ещё один пост, но путники, благодаря вербовщику, имели надежные документы, поэтому их пропустили. Ничего их больше не задерживало, но они свернули на дорогу, ведущую к пустынной части побережья.
Про арендатора говорили, что он должен был графу свою дочь, или, что это была дочь самого графа. Такой слух пронёсся сразу, и все почему – то забыли, что сам граф уже давно безнадежно болен и ничем сам не распоряжается. За беглецами выехал отдельный отряд. Они надеялись, что очень скоро настигнут их и приведут обратно. Именно поэтому Вербовщик повел своих подопечных старой окольной дорогой, которой никто никогда не пользовался.
Так они выиграли целый день. Правда, им пришлось ночевать под повозкой, у небольшого костра, но крупных диких зверей в округе давно не было, поэтому эта ночь прошла спокойно. Зато Вербовщик привел свое снаряжение и одежду в порядок. Потом он отлучился на полчаса и принёс тушку огромного зайца. Тут же он её разделал и порубил на части. Беатрис вытащила домашний хлеб, яйца, овощи и сметану. Когда в котелке закипел бульон, она быстро приготовила вкусную похлёбку. Перед трапезой священник предложил помолиться, но Вербовщик игнорировал эту часть традиции. Тогда священник перекрестил пищу, воздал богу должные слова и успокоился.
Все ели, молча, но могли бы и похвалить девушку.
Быстро всё убрали. Улеглись. Вербовщик остался у костра. Его конь вздрагивал от каждого ночного звука. Где – то в темноте бродил мелкий хищник и отблеск огня для него был крайне неприятен. Но никто этой ночью их не беспокоил.
* * *
Что касается погони, то уже утром отряд достиг следующего крупного населенного пункта на этой дороге, но там они узнали, что беглецов тут так и не было. Перед пунктом стояла застава, стража искренне была изумлена новостям, но ничем помочь они не могли. Тут до них дошло, что беглецы могли воспользоваться другой дорогой.
А между тем, других слухов о переселенцах было достаточно. Люди снимались с обжитых мест и отправлялись в неведомые края. Туда, где новые колонии нуждались в новых жителях. Но чаще всего такими переселенцами были солдаты Её Величества. Или пойманные на воровстве преступники, уголовники всех мастей. Редко кто сам мог позволить оплатить такие длительные транспортные расходы.
* * *
Погоня настигла беглецов на одном перекрёстке. Как раз там, где месяц назад вздернули бедолагу Билла. Его труп оставили висеть в огромной старой стальной клети.
